Alors que l'obésité infantile s'améliore, les enfants pauvres seront-ils laissés pour compte?

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Les statistiques sont sombres: environ un enfant américain sur six est obèse et, au dernier décompte, près d'un enfant sur trois était en surpoids, ce qui les expose à un risque accru de problèmes de santé allant du diabète à l'intimidation à l'école.

Il y a une lueur de bonnes nouvelles. Après deux décennies de croissance spectaculaire, les taux d'obésité infantile montrent des signes de stabilisation. Des chercheurs du gouvernement ont même signalé de légères baisses dans certains sous-groupes (comme les jeunes enfants et les filles), ce qui a amené certains experts à supposer que l'épidémie a peut-être atteint le seuil des hautes eaux.

Mais il y a aussi des signes que cela le redressement s'applique à certains enfants plus qu'à d'autres. L'obésité est généralement un problème plus grave chez les enfants de familles à faible revenu, et un filet de preuves récentes suggère que les taux pourraient baisser plus lentement, ou pas du tout, dans cette population. Les enquêtes fédérales sur les enfants à faible revenu, en majorité, n'ont pas trouvé les mêmes baisses parmi les enfants de 2 à 5 ans observées dans des enquêtes nationales plus complètes, par exemple.

«Le fardeau de l'épidémie d'obésité est certainement porté par les enfants des communautés à faible revenu », déclare Shakira Suglia, Sc.D., professeure adjointe d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, à New York.

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Une nouvelle étude publiée dans le numéro de mai de la revue Pediatrics offre les dernières preuves que les enfants moins aisés se portent moins bien en matière d'obésité. L'étude, qui comprenait un groupe diversifié de près de 37 000 enfants du Massachusetts de moins de six ans, a révélé qu'entre 2004 et 2008, le taux d'obésité avait diminué de 1,6 et 2,6 points de pourcentage chez les garçons et les filles, respectivement.

Comme les chercheurs attendue, cependant, la baisse était plus prononcée chez les enfants bénéficiant d'une assurance maladie non Medicaid que chez ceux sous Medicaid, le plan de santé financé par le gouvernement pour les familles à faible revenu.

'Malheureusement, il semble y avoir des problèmes socio-économiques disparité dans ce déclin », déclare le chercheur principal Xiaozhong Wen, MD, chercheur postdoctoral à la Harvard Medical School, à Boston.

« Nous devons être prudents en supposant que cette tendance observée dans un cabinet de l'est du Massachusetts se généralise à l'ensemble des États-Unis », déclare John Cawley, Ph.D., professeur d'économie et codirecteur de l'Institute on Health Economics, Health Behaviors and Disparities de l'Université Cornell, à Ithaca, NY

Avec cette mise en garde, l'étude de Wen fait écho aux rapports de e Partout dans le pays.

Dans une étude publiée en 2010 dans l'American Journal of Public Health, par exemple, des chercheurs de l'UCLA ont suivi les taux d'obésité parmi un échantillon représentatif d'adolescents californiens. Le taux global est resté inchangé de 2001 à 2007, ont-ils constaté, mais uniquement parce que les baisses chez les adolescents des familles à revenu moyen et élevé ont été annulées par une forte augmentation chez les personnes vivant dans la pauvreté, en particulier les garçons.

`` Lorsque nous avons examiné les taux ventilés par revenu, nous avons vu que pour les adolescents dont les revenus familiaux sont inférieurs au seuil de pauvreté, ces taux ont augmenté, et pas seulement légèrement, mais de façon assez spectaculaire '', explique l'auteur principal de cette étude. , Susan Babey, Ph.D., chercheur principal au UCLA Center for Health Policy Research, à Los Angeles.

Wen et ses collègues ne tirent aucune conclusion définitive de leurs découvertes, mais Wen a quelques théories sur les raisons pour lesquelles les baisses de l'obésité étaient plus faibles chez les enfants sous Medicaid. «L'assurance maladie est une approximation, ou un indicateur, pour certaines ... raisons sous-jacentes de cette disparité», dit-il. "Je pense qu'ils peuvent être l'environnement familial, comment les parents nourrissent les enfants, comment contrôlent-ils ou surveillent-ils l'alimentation ou l'activité physique de l'enfant."

Par rapport aux enfants plus aisés, dit Wen, les enfants sous Medicaid peuvent être moins susceptibles de vivre dans des quartiers où ils peuvent jouer et faire de l'exercice en toute sécurité à l'extérieur, et leurs gardiens sont moins susceptibles d'avoir accès à des supermarchés vendant des aliments frais et sains.

Babey cite plusieurs des mêmes raisons possibles. Les parents à faible revenu qui travaillent à temps plein ou à plus d'un emploi peuvent avoir moins de temps pour être physiquement actifs et donner l'exemple de ce type de comportement sain à leurs enfants, dit-elle. Et quand le temps presse, ajoute-t-elle, il est plus facile - et parfois moins cher - de compter sur des repas-minute que d'acheter et de préparer des aliments frais.

Dans une étude récente, également publiée dans Pediatrics, Suglia a constaté que les filles d'âge préscolaire dans les grandes villes étaient plus susceptibles d'être obèses si elles avaient subi des expériences stressantes telles que le fait d'être témoin de violence domestique, d'avoir une mère déprimée ou de consommer de l'alcool ou de la drogue, ou de vivre dans un logement précaire.

«Lorsque vous parlez de tous ces facteurs de risque que nous avons examinés - en termes de violence, de nombreux déplacements et de dépression - l'obésité infantile descend certainement dans le rang d'importance», dit-elle. `` Nous parlons de familles qui s'inquiètent de savoir où elles vont vivre ou y a-t-il un endroit sûr où vivre. Cela rend les choses plus difficiles. »

Cependant, ces facteurs n'étaient pas associés à des taux d'obésité plus élevés chez les garçons d'âge préscolaire, ce qui met en évidence la difficulté de tirer des conclusions générales sur l'obésité et le statut socio-économique. Les enfants issus de familles à faible revenu ne constituent guère une population monolithique, et les recherches suggèrent que la relation entre l'obésité et le revenu familial varie considérablement selon le sexe, l'âge, l'origine ethnique et la zone géographique. Dans l'étude de Babey sur les adolescents californiens, par exemple, les garçons représentaient presque toute l'augmentation des taux d'obésité chez les adolescents vivant dans la pauvreté.

Une étude de 2006 dans l'American Journal of Clinical Nutrition qui a examiné plusieurs décennies de les données ont montré que l'obésité était clairement liée au statut socio-économique uniquement chez les filles blanches. Aucune relation cohérente n'a été trouvée parmi les enfants américano-mexicains, et les adolescentes noires étaient en fait plus susceptibles d'être obèses si elles venaient de familles aisées.

une augmentation considérable de la sensibilisation du public au problème », déclare Madsen, qui se spécialise dans les interventions ciblant les enfants obèses. «Je pense que les environnements changent. Les garderies, je pense, sont en fait plus conscientes qu'elles ne l'étaient autrefois de certains de ces problèmes. »

De même, dit Madsen, les campagnes en milieu scolaire - comme celles qui exhortent les enfants et les parents à être plus actifs, réduisent leur consommation de boissons sucrées et limitent la taille des portions - semblent s'en sortir, même s'il reste encore du travail à faire.

Dans le cadre de leurs recherches en cours, elle et ses collègues ont récemment découvert que lorsque les enfants à faible revenu réduisent leur consommation de boissons gazeuses, ils ont tendance à passer au jus - qui peut lui-même être riche en calories - plutôt qu'à l'eau. Les disparités constatées dans l'étude de Wen «peuvent refléter des efforts consentis par les parents, mais pas toujours dans la bonne direction», dit Madsen.

Les efforts de lutte contre l'obésité dans les familles à faible revenu devront tenir compte des des défis supplémentaires auxquels ces familles sont confrontées, dit Suglia. 'Je pense que de plus en plus, il y a une conscience que vous ne pouvez pas simplement dire à quelqu'un:' Mangez sainement.




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