Les remèdes naturels sont-ils mauvais pour votre santé?

Plamen Petkov Lorsque Sarah Berry, 36 ans, a voulu perdre du poids il y a huit ans, elle s'est tournée vers Hydroxycut, un supplément promettant des résultats plus rapides que le régime seul. Pour elle, cela semblait être le choix naturel. «J'ai essayé d'éviter les médicaments dans la mesure du possible - même un analgésique pour un mal de tête - mais j'ai pensé qu'un produit à base de plantes comme Hydroxycut était sans danger», explique Berry, un directeur marketing qui vit à Valence, en Californie. Elle l'a utilisé par intermittence pendant les cinq années suivantes. «Je prenais des pauses parce que j'avais une sensation de nervosité et d'étranges battements de cœur», dit-elle. Elle avait finalement arrêté définitivement avant de recevoir un diagnostic de tachycardie ventriculaire, une condition caractérisée par un rythme cardiaque rapide et irrégulier.

Berry a fait des recherches en ligne plus tard et a été stupéfaite d'apprendre que l'année dernière La Drug Administration (FDA) a averti les consommateurs d'arrêter d'utiliser certains produits Hydroxycut - y compris un contenant les mêmes ingrédients que le produit qu'elle avait utilisé - après que la FDA ait reçu des rapports de problèmes de santé graves, notamment des problèmes cardiovasculaires et des lésions hépatiques.

Rendez-vous dans n'importe quel magasin d'aliments naturels, pharmacie ou supermarché, et vous verrez des étagères remplies de remèdes naturels, des produits de perte de poids à base de plantes aux formules vitaminées conçues pour lutter contre le rhume. Les femmes comme Berry sont attirées par eux, pensant qu'elles sont plus saines que les médicaments sur ordonnance ou en vente libre. Mais il y a un danger à supposer que simplement parce qu'un produit contient des «ingrédients naturels», il est bon pour vous ou même sans danger. `` Il est ironique que de nombreuses femmes, dans un effort pour éviter les toxines, augmentent les chances de mettre des ingrédients douteux dans leur corps en prenant des suppléments non réglementés '', déclare Alexander Kulick, MD, spécialiste en médecine intégrative et interniste à New York.

Vous n'êtes pas obligé de sauter complètement les suppléments ou de paniquer si vous en prenez régulièrement. Après tout, la recherche montre que certains peuvent vraiment être efficaces. Mais comment savoir ce qui est OK et ce qui ne l'est pas? Voici ce que vous devez savoir avant de prendre une autre pilule.

Il n'est pas étonnant que ces produits soient devenus si populaires. De nos aliments à nos nettoyants ménagers, nous recherchons moins d'ingrédients synthétiques et plus naturels. Pendant ce temps, les rappels récents de médicaments en vente libre populaires, sans parler des gros titres faisant exploser les effets secondaires des médicaments sur ordonnance, poussent de nombreuses personnes à la recherche d'options plus sûres.

Mais la vérité est que les médicaments en vente libre et les médicaments sur ordonnance sont beaucoup plus réglementés que des suppléments. Pour obtenir l'approbation de la FDA, une société pharmaceutique dépense généralement des millions de dollars et des années de recherche dans des essais cliniques pour prouver l'innocuité et l'efficacité de son produit. Cependant, les compléments alimentaires peuvent être vendus sans un tel contrôle: le Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) de 1994 a créé de nouvelles réglementations pour la sécurité et l'étiquetage des suppléments, mais n'a pas exigé des fabricants qu'ils obtiennent l'approbation de la FDA avant de mettre leurs produits sur le marché. «La charge de la preuve incombe à la FDA de prouver qu'un produit n'est pas sûr afin de le supprimer», déclare Tod Cooperman, MD, président de l'organisation de test indépendante ConsumerLab.com. Les produits Hydroxycut rappelés en 2009, par exemple, étaient sur le marché pendant des années avant que la FDA n'émette son avertissement et que le fabricant ne les retire. (Iovate Health Sciences Research Inc., qui fabrique Hydroxycut, a déclaré à Santé : 'Iovate continue de croire fermement que les produits rappelés le 1er mai 2009 étaient sûrs… et la société n'a fait aucune fausse déclaration concernant la sécurité. et l'efficacité. ... Tous les produits de marque Hydroxycut associés ont été reformulés ... ')

De plus, la FDA n'a pas le pouvoir de rappeler ces produits - elle ne peut que prévenir consommateurs et demander aux fabricants d'émettre un rappel volontaire. En fait, jusqu'en décembre 2007, les fabricants de suppléments n'avaient même pas à informer la FDA s'ils recevaient des rapports d'événements indésirables, tels que des lésions hépatiques graves ou un accident vasculaire cérébral. Depuis lors, la FDA aurait reçu près de 2000 rapports de problèmes de fabricants, de consommateurs et de professionnels de la santé. Mais ces informations ne sont généralement pas accessibles au public à moins que la FDA n'ait émis un avis ou un avis de rappel, de sorte que vous ne réaliserez peut-être pas qu'un supplément que vous prenez a été lié à de graves problèmes de santé.

Plamen Petkov Une cause potentielle d'effets secondaires effrayants: les contaminants. En mai, American Herbal Lab Inc. a rappelé Vita Breath - un complément alimentaire commercialisé comme un remède contre l'asthme - après que la FDA a été informée d'un patient atteint de saturnisme qui avait déclaré prendre Vita Breath et deux autres produits à base de plantes. Il s'est avéré qu'un échantillon du supplément contenait plus de 10000 fois le niveau maximal de plomb recommandé par la FDA dans les bonbons. (American Herbal Lab Inc. n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de Health .)

Également alarmant: certains remèdes naturels peuvent contenir les médicaments que leurs clients essaient d'éviter. Le 16 juillet de cette année, la société J & amp; H Besta Corp. a rappelé un lot de son supplément aux herbes Slim-30 après que des tests de la FDA ont montré que le produit contenait des traces de sibutramine, un coupe-faim sur ordonnance qui a des effets secondaires, notamment une augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque. (Dans un communiqué de presse, la société a indiqué qu'elle n'avait `` reçu aucun rapport de maladie associée à ces produits '' et qu'elle `` regrettait profondément tout inconvénient causé à ... clients. '')

médicaments sur ordonnance dans certains suppléments supposés naturels », explique Pieter Cohen, MD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. `` Certains fabricants ont rendu plus difficile pour la FDA de détecter les ingrédients non déclarés dans leurs produits en créant des analogues pharmaceutiques - ils prennent la formule d'un médicament d'ordonnance approuvé et modifient quelques molécules, ce qui rend le médicament indétectable mais crée essentiellement une nouvelle prescription. médicament fort qui n’a été testé par personne. Et cela a le potentiel de créer de nouveaux effets secondaires, dit le Dr Cohen. Les résultats peuvent être choquants. `` J'ai vu des cas où des personnes arrivaient à l'USI confuses et léthargiques - il s'est avéré qu'elles prenaient des suppléments contaminés par des benzodiazépines, qui sont chimiquement similaires au Valium '', explique John Papadopoulos, PharmD, directeur de la pharmacothérapie à l'Université de New York Langone Centre médical.

En 2006, la FDA a émis des avertissements sur deux compléments alimentaires brésiliens, Emagrece Sim et Herbathin, qui contenaient des ingrédients sur ordonnance ainsi que du fenproporex, une substance qui est convertie dans le corps en amphétamine. «J'ai eu des patients qui ont perdu leur emploi parce qu'ils prenaient des suppléments amaigrissants contenant des amphétamines cachées, et ils ne s'en sont pas rendu compte avant d'être testés positifs lors de tests de dépistage de drogues de routine au travail», explique le Dr Cohen. En fait, dit-il, les suppléments de perte de poids, d'amélioration sexuelle et de musculation en particulier sont souvent contaminés par des médicaments sur ordonnance, des stéroïdes ou des analogues, alors méfiez-vous de ceux-ci.

Malgré ce fait, vous ' Je continuerai de voir des allégations mettant en avant la capacité supposée des produits à brûler des kilos ou à guérir le rhume. L'année dernière, la chaîne de vente à domicile QVC Inc. a accepté de payer 7,5 millions de dollars pour régler les accusations de la Federal Trade Commission (FTC) selon lesquelles elle avait fait des déclarations fausses et non fondées sur deux suppléments de perte de poids, une crème pour la peau et un supplément énergétique en violation de Règles FTC. En 2008, les fabricants d'Airborne - un supplément multivitaminé et à base de plantes présenté comme un «miracle cold buster» - ont accepté de payer 23,3 millions de dollars pour régler un procès pour publicité mensongère. Pourtant, `` après le procès, qui a essentiellement montré que la société n'avait pas de recherche clinique pour étayer son affirmation, les gens viennent me voir en jurant que Airborne fonctionne '', explique Mark Moyad, MD, directeur de la médecine préventive et alternative de Jenkins à l'Université de Michigan Medical Center.

Même lorsqu'une substance fonctionne, les produits qui en contiennent peuvent ne pas inclure les quantités revendiquées par les fabricants, et encore moins suffisamment pour avoir un effet sur votre corps. Il a été démontré que les probiotiques, par exemple, atténuent les symptômes du syndrome du côlon irritable et réduisent la diarrhée, mais certains suppléments ne contiennent pas le nombre d'organismes viables indiqués sur leurs étiquettes; dans un rapport 2009 ConsumerLab.com, près de la moitié des produits probiotiques testés ne contenaient que 7 à 58 pour cent de la quantité indiquée sur l'étiquette. (Deux que ConsumerLab.com a trouvé étaient à la hauteur de leurs revendications: Colon Health de Phillips et AdvoCare ProBiotic Restore.)

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Il y a des nouvelles encourageantes: En date du 25 juin de cette année, toutes les entreprises fabriquant des compléments alimentaires doivent se conformer aux nouvelles bonnes pratiques de fabrication spécifiques aux suppléments établies par la FDA. Ceux-ci nécessitent des suppléments, comme les médicaments approuvés par la FDA, pour être produits de manière de qualité, exempts de contaminants ou d'impuretés et être étiquetés avec précision. En fait, la FDA a plusieurs dizaines d'agents chargés de l'application de la loi qui visitent les usines, vérifiant les pannes de conformité, confirme Siobhan DeLancey, porte-parole de la FDA. Reste à savoir si ces tactiques se traduiront ou non par des produits plus sûrs. "La FDA n'a pas le budget ou la main-d'œuvre dont elle a besoin pour que les entreprises continuent de fonctionner dans la peur", déclare le Dr Moyad.

En attendant, vous pouvez utiliser les suppléments en toute sécurité en prenant quelques précautions. Tout d'abord, et le plus important, informez votre médecin de tous les remèdes naturels que vous prenez - ou que vous envisagez même de prendre - pour vous assurer qu'ils sont sans danger pour vous. Lorsque vous magasinez, il est préférable d'acheter dans un magasin de suppléments à grande chaîne ou dans une pharmacie comme GNC ou The Vitamin Shoppe; ils peuvent agir plus rapidement pour retirer les articles rappelés que les petits magasins. Recherchez la marque vérifiée par l'USP, qui montre que la pharmacopée américaine à but non lucratif (USP) a vérifié que le produit contient les ingrédients énumérés sur l'étiquette dans les quantités spécifiées et ne contient pas de niveaux inacceptables de contaminants, explique John Atwater, directeur de la Programme de vérification USP. Et faites vos recherches sur des sites Web réputés.

Quant à Sarah Berry, elle prend maintenant des médicaments sur ordonnance pour son problème cardiaque et fait partie d'un recours collectif contre le fabricant d'Hydroxycut. «Prendre des produits qui ne font pas l'objet d'une enquête approfondie de la FDA devrait être considéré comme dangereux», dit-elle. "Je ne veux pas voir d'autres personnes traverser ce que j'ai vécu."