Les aimants de Bully d'enfants déprimés sont-ils?

Les psychologues, sans parler des parents, constatent depuis longtemps que les enfants qui semblent déprimés ont tendance à avoir du mal à s'entendre avec leurs pairs et à être acceptés par eux.

Ce que les experts n'ont pas pu faire d'accord sur ce qui vient en premier, la dépression ou la difficulté sociale. La plupart des chercheurs ont supposé que les enfants exclus ou victimes d'intimidation devenaient déprimés (plutôt que l'inverse), tandis que d'autres ont suggéré que les deux problèmes vont de pair et sont pratiquement impossibles à dissocier.

Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans la revue Child Development, fournit certaines des preuves les plus solides à ce jour pour une troisième théorie: les enfants qui pleurent facilement, expriment des émotions négatives et montrent d'autres signes de dépression souffrent finalement socialement parce qu'ils sont évités par leurs pairs et attirent l'attention des intimidateurs.

«Les intimidateurs ciblent les jeunes qui ont peu de chances de riposter», déclare l'auteur principal Karen P. Kochel, PhD, professeur de recherche adjoint à l'Arizona State University, à Phoenix. «Les jeunes qui sont déprimés ont vraiment le potentiel de paraître vulnérables, et sont des marques faciles pour la victimisation, malheureusement.»

Pour mieux comprendre comment la dépression et les problèmes sociaux évoluent au fil du temps, Kochel et ses collègues ont suivi une groupe socio-économique diversifié de 486 enfants au cours de la 4e, 5e et 6e années. En cours de route, les chercheurs ont évalué périodiquement les symptômes de la dépression et l'acceptation sociale en interrogeant les parents, les enseignants et les enfants eux-mêmes.

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Les élèves de quatrième année qui montraient des signes de dépression étaient plus susceptibles que leurs camarades de classe d'être victimisés en cinquième année, et les enfants qui ont été choisis en cinquième année avaient tendance à être moins acceptés par leurs pairs en sixième année.

En revanche, les chercheurs ont trouvé peu de preuves de l'intimidation augmentation du risque pour un enfant de devenir déprimé dans les dernières années.

Bien que les résultats suggèrent que la dépression a tendance à précéder les difficultés sociales, ils n'excluent pas la possibilité que des problèmes avec les pairs puissent rendre un enfant déjà déprimé encore plus déprimé. "Je pense que c'est très possible que ce soit un processus cyclique", dit Kochel.

Il n'est pas clair d'après l'étude ce que les enfants déprimés auraient pu faire, en particulier, pour éteindre leurs pairs. Mais la recherche chez les adultes suggère que la dépression peut avoir un effet négatif sur les compétences sociales et l'agrément général d'une personne, explique David Schwartz, PhD, professeur agrégé de psychologie et d'éducation à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, qui n'a pas participé à l'étude.

Les personnes déprimées «sont souvent caractérisées par de la négativité et une révélation inappropriée de soi - pensez à« Debbie Downer »dans Saturday Night Live», dit Schwartz. `` En conséquence, ils ne sont peut-être pas très amusants à côtoyer. Malheureusement, ils entrent parfois dans un cycle où la dépression entraîne des déficits de compétences sociales, et les problèmes de compétences sociales conduisent au rejet interpersonnel, ce qui aide à maintenir la dépression. »

Kochel et ses collègues soupçonnent qu'un schéma similaire peut se produire dans les enfants. «Une possibilité est que les jeunes déprimés présentent des déficits de compétences ou des comportements sociaux… ou parlent excessivement de leurs problèmes», dit-elle. «Ce sont toutes des choses qui ont le potentiel d'irriter les pairs.»

Jennifer Lansford, PhD, psychologue du développement au Center for Child and Family Policy de l'Université Duke, à Durham, Caroline du Nord, affirme que l'étude était «rigoureuse et bien menée» et que les résultats ont du sens.

«Même dès le plus jeune âge, la tristesse ou… d'autres émotions négatives peuvent entraîner des problèmes avec les pairs», dit-elle. `` Si les parents et les enseignants sont capables de travailler avec les enfants pour exprimer leurs émotions de différentes manières, alors ils risquent de ne pas susciter les mêmes mauvais traitements de la part de leurs pairs. ''

Lansford souligne, cependant, qu'un comportement déprimé ne justifie jamais l'intimidation ou l'exclusion d'un enfant. «Je pense qu'il est important d'éviter une perspective de« blâmer la victime »à ce sujet», dit-elle.

Les résultats, dit Kochel, montrent à quel point il est important que les parents et les enseignants soient conscients des signes de dépression chez les enfants, organiser un traitement si nécessaire et aider les enfants déprimés à socialiser et à s'entendre avec leurs pairs. Le cycle de la dépression et de la victimisation risque de s'aggraver si rien n'est fait, car les symptômes dépressifs ont tendance à s'intensifier au cours de l'adolescence, dit-elle.

Les parents qui craignent que leur enfant puisse avoir des difficultés sociales peut faire du bénévolat dans son école pour avoir une meilleure idée de ce qui se passe, dit Lansford. Et ils peuvent encourager les amitiés en organisant des rencontres, ajoute-t-elle.

"Le simple fait d'avoir un seul bon ami peut vraiment être un tampon contre la victimisation - ou la dépression, d'ailleurs", dit-elle. «Si les enfants sont capables de nouer une amitié solide, cela peut être un véritable facteur de protection pour eux.»