Les symptômes du coronavirus sont-ils différents chez les enfants? Voici ce qu'il faut savoir

Depuis qu'un nouveau coronavirus a été identifié pour la première fois en Chine en décembre 2019, les chercheurs ont collecté et analysé autant de données que possible pour déterminer comment le virus se comporte chez les enfants, ainsi que son impact selon l'âge et le sexe.

Une analyse préliminaire des cas confirmés aux États-Unis suggère que, contrairement aux adultes, la maladie des enfants est généralement moins grave, mais comme leurs homologues adultes, les hommes semblent plus sensibles que les femmes.

À partir des données recueillies jusqu'au 2 avril, les chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont identifié un total de 2 572 cas de COVID-19 chez des enfants de moins de 18 ans. Parmi 2 490 cas pédiatriques pour lesquels le sexe était connu, 57% étaient des hommes. `` Les raisons de toute différence potentielle dans l'incidence ou la gravité du COVID-19 entre les hommes et les femmes sont inconnues '', ont déclaré les chercheurs dans une analyse publiée le 6 avril dans Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Ils disent que la prédominance des hommes dans tous les groupes d'âge pédiatriques suggère que les facteurs biologiques peuvent jouer un rôle dans toute sensibilité selon le sexe.

L'analyse fournit un aperçu des symptômes et de la gravité de la maladie chez les enfants américains atteints de COVID-19 . Sur 80 cas pédiatriques de COVID-19 connus pour avoir au moins une affection sous-jacente, les plus courants étaient les affections pulmonaires chroniques, y compris l'asthme; cardiopathie; et immunosuppression. Parmi 291 cas pédiatriques avec des données sur les signes et symptômes, les plus courants étaient la fièvre, la toux et l'essoufflement; cependant, ces symptômes étaient moins fréquemment signalés chez les enfants que chez les adultes.

Les chercheurs ont également estimé (sur la base de 745 cas pédiatriques avec des données sur les hospitalisations) que relativement peu d'enfants atteints de COVID-19 - 5,6% à 20% - atterrir à l'hôpital. Cela se compare à 10% à 33% des adultes. Les admissions dans les unités de soins intensifs étaient également moins fréquentes chez les enfants que chez les adultes - une constatation qui, selon les auteurs, concorde avec d'autres études montrant que la maladie des enfants est généralement plus bénigne. Selon le MMWR, des issues graves, dont trois décès pédiatriques, ont été signalées, mais ces cas sont en cours d'examen pour confirmer la cause du décès.

Parmi les 2572 cas pédiatriques de COVID-19, près d'un tiers est survenu chez des enfants âgés de 15 à 17 ans, ont rapporté les chercheurs. Cependant, l'étude a également révélé que 59 des 147 hospitalisations pédiatriques (y compris cinq des 15 admissions pédiatriques aux soins intensifs) étaient parmi les plus jeunes des jeunes - ceux de moins d'un an. (Encore une fois, il s'agit de données préliminaires. Le problème est que la plupart des cas déclarés aux États-Unis chez les nourrissons avaient un statut d'hospitalisation inconnu.)

Bien que les parents puissent être soulagés que les enfants présentent généralement des symptômes bénins, le fait est que certains enfants peuvent tomber gravement malades. Le 28 mars, les responsables de la santé de l'Illinois ont signalé le premier décès d'un bébé qui a été testé positif au COVID-19, le premier décès connu aux États-Unis d'un enfant de moins de 1 ans. Le département de la santé de l'État a déclaré dans un communiqué qu'une enquête sur l'enfant cause du décès est en cours.

Par ailleurs, une étude publiée le 16 mars dans Pediatrics a examiné les données du 16 janvier au 8 février sur 2 143 enfants en Chine. Il a révélé que les cas de COVID-19 chez les enfants étaient généralement moins graves que ceux chez les adultes, bien que les nourrissons aient des taux plus élevés de maladies graves que les enfants plus âgés. Un peu moins de 11% des nourrissons présentaient des cas graves ou critiques comparativement à 7% des enfants âgés de 1 à 5 ans, 4% de ceux âgés de 6 à 10 ans, 4% de ceux âgés de 11 à 15 ans et 3% de ceux âgés de 16 ans et plus.

Personne ne sait vraiment pourquoi les jeunes enfants peuvent être plus sensibles à l'infection que les enfants plus âgés, mais une théorie est que les nourrissons et les bébés n'ont pas encore développé d'immunité contre l'une (ou plusieurs) des souches de coronavirus courantes qui circulent normalement . Peu d'entre nous avaient entendu parler du coronavirus avant le début de 2020, mais ce n'est rien de nouveau, pédiatre Cara Natterson, MD, auteur de Decoding Boys: New Science Behind the Subtle Art of Raising Sons , dit à Health. " C'est une famille de virus qui cause le rhume. Mais cette souche qui se répand dans le monde est nouvelle. »

Il est logique que les bébés soient les plus malades du COVID-19 parce qu'ils ont un système immunitaire très vulnérable, Rebecca C. Brightman, MD, professeure clinique adjointe d'obstétrique, de gynécologie et de médecine de la reproduction à la Icahn School of Médecine au mont Sinaï, dit Santé.

Le même raisonnement explique pourquoi les enfants plus âgés ne tombent généralement pas malades du coronavirus. Parmi les enfants étudiés en Chine, environ 4% d'entre eux étaient asymptomatiques (ne présentaient aucun symptôme), 51% avaient une maladie légère et 39% une maladie modérée. Environ 6% avaient une maladie grave ou critique, comparativement à 18,5% des adultes. Un enfant, un garçon de 14 ans, est décédé.

«Une fois que les nourrissons deviennent des tout-petits, ils sont exposés à de nombreux germes et virus, ce qui sert à renforcer leur système immunitaire, y compris les souches courantes de coronavirus», explique le Dr Brightman. «C'est pourquoi les enfants et les jeunes adultes réussissent probablement bien avec le COVID-19. Avec l'âge (c'est-à-dire les personnes de plus de 65 ans), le système immunitaire s'affaiblit et elles aussi sont plus à risque de développer des symptômes graves et de justifier une hospitalisation. »

Le CDC confirme que les symptômes du coronavirus sont similaires chez les enfants et les adultes, ajoutant que des vomissements et des diarrhées ont également été signalés chez les enfants. «On ne sait pas encore si certains enfants peuvent être exposés à un risque plus élevé de maladie grave, par exemple, les enfants souffrant de problèmes de santé sous-jacents et ayant des besoins de soins spéciaux», indique le site Web. «Il y a beaucoup plus à apprendre sur l'impact de la maladie sur les enfants.»

En fait, les cliniciens sont déconcertés par les rapports faisant état d'une nouvelle maladie mystérieuse chez les enfants qui, selon eux, pourrait être liée au COVID-19, bien que personne ne le sache avec certitude. Les symptômes du soi-disant syndrome inflammatoire multi-système pédiatrique peuvent inclure de la fièvre, des douleurs abdominales, des éruptions cutanées ou d'autres signes d'inflammation dans le corps. Elle peut ressembler à la maladie de Kawasaki (une maladie infantile rare qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins).

Si vous pensez que votre enfant a le COVID-19 (ou présente des signes de ce nouveau syndrome), le premier ce que vous devez faire est d'appeler votre médecin dès que possible. Mais ne vous rendez pas aux urgences ou aux soins urgents à moins d’être invité à le faire par un professionnel de la santé. «À l'heure actuelle, nous voulons éloigner les gens des urgences afin de minimiser le flot de patients qui doivent être vus», explique le Dr Natterson. «Nous ne voulons pas non plus exposer les patients non coronavirus à ceux qui sont porteurs du virus. Gardez les soins pour les patients qui en ont besoin. »

Votre médecin vous conseillera sur la manière de traiter les symptômes de votre enfant et de protéger les autres membres de la famille. «Les parents devraient mettre toute la famille en quarantaine si un enfant est malade», dit le Dr Natterson. «La meilleure façon de protéger d’autres personnes contre le virus est de limiter l’exposition. Par conséquent, s’il y a une personne dans la maison appartenant à un groupe à haut risque (avec une condition médicale sous-jacente ou qui est âgée), vous voudrez système pour garder cette personne séparée de celle qui est infectée par le COVID-19, et vous voudrez essuyer fréquemment les surfaces et vous laver les mains très régulièrement.

Si quoi que ce soit, l'étude Pediatrics devrait rappeler à tous l'importance de la distanciation sociale, Dr. Ajoute Natterson. «Les parents ne devraient pas ressentir d’anxiété supplémentaire à cause de ces rapports - stresser n’aidera pas, mais la distance sociale le sera.»

Elle dit que la meilleure protection contre l'infection est de garder vos enfants à la maison autant que possible, de ne pas inviter d'autres enfants (ou adultes) à visiter et de ne pas aller chez d'autres personnes pour maintenant. Et lorsque les enfants traînent en personne, gardez-le à l'extérieur avec au moins six pieds de distance entre eux.

Davantage de tests et de recherches sont nécessaires pour comprendre le rôle des enfants dans la propagation du virus dans leurs communautés. En attendant, suivez les directives et les conseils de votre médecin et restez en sécurité.