Les édulcorants artificiels vont-ils vraiment me tuer?

Tapez «édulcorant artificiel» dans n'importe quel moteur de recherche Internet et attendez-vous à être inondé d'un barrage de fausses déclarations. Ces effets secondaires non corroborés incluent (mais ne sont certainement pas limités à): anxiété, cécité, obésité, idées suicidaires, épilepsie, Alzheimer, sclérose en plaques, hypothyroïdie, fatigue chronique, changements de personnalité, tension artérielle élevée, migraines, hypoglycémie, anomalies menstruelles et «Lésions cérébrales irréversibles.» Yikes! Toujours avec nous?

De nombreuses études ont enquêté sur le lien supposé entre la consommation de faux sucres et la souffrance de ces symptômes, mais peu ont trouvé des liens directs. Pourtant, les accusations selon lesquelles les substituts du sucre sont à l'origine d'innombrables problèmes de santé se répandent. Mais y a-t-il vraiment un motif de préoccupation? Et comment pouvons-nous en être sûrs?

La FDA (ou d'autres agences de réglementation) trace généralement cette ligne 100 fois en dessous de la dose à laquelle une substance pourrait réellement causer des dommages. Donc, non seulement nous avons affaire à une énorme marge de sécurité pour commencer, mais nous parlons de consommation quotidienne sur toute une vie - un peu plus que la quantité que nous pourrions consommer pendant une seule fois une frénésie de sucre synthétique.

Il existe actuellement quatre édulcorants artificiels sur le marché américain: l'aspartame, l'acésulfame potassique, la saccharine et le sucralose. Et un nouvel édulcorant, nommé néotame, vient de recevoir l'approbation de la FDA et rejoindra bientôt les listes d'ingrédients de nombreux produits à faible teneur en calories et diététiques. Classés de la DJA la plus faible à la plus élevée, voici les édulcorants artificiels les plus couramment utilisés sur le marché américain d'aujourd'hui.

Dans l'ensemble, la principale allégation contre les édulcorants artificiels - qu'ils causent le cancer - a été réfutée. Plusieurs études ont trouvé des incidences plus élevées de cancer de la vessie chez les rats dont la nourriture était remplie d'aspartame. Mais nous parlons de l'équivalent humain de 2 500 à 5 000 milligrammes par kilogramme de poids corporel par jour - bien au-dessus de la DJA de l'aspartame et bien au-dessus de la quantité typique d'aspartame qu'un Américain moyen est censé consommer. De plus, les humains ne forment pas aussi facilement les cristaux de calcium potentiellement cancérigènes que les rats après avoir décomposé des édulcorants artificiels (et d'autres substances). (Il s'avère que la surcharge en vitamine C est tout aussi probable que l'ingestion de trop de saccharine pour déclencher un cancer de la vessie chez nos amis rongeurs.

La deuxième cause de débat sur les substituts du sucre? gain de poids. La recherche sur la validité de cette allégation est encore un peu incertaine. Alors que certaines études suggèrent que les édulcorants artificiels gâchent la capacité de notre cerveau à évaluer le nombre de calories contenues dans les aliments non diététiques, d'autres ont trouvé des associations entre la consommation à long terme de sodas diététiques et certains tour de taille considérablement élargis. Cependant, la plupart soulignent le manque de preuves que les édulcorants artificiels sont les véritables responsables de l'obésité. Étant donné que les boissons gazeuses et les collations diététiques sont si largement consommées, il y a de fortes chances que tout autre chose (comme commander un Big Mac pour aller avec Coke Zero ou compter les clics de la télécommande comme exercice) pourrait être la véritable source du pudge.

Et qu'en est-il des affirmations selon lesquelles l'aspartame provoque des étourdissements, des nausées, de la fatigue, des maux de tête et des problèmes d'humeur? Cela pourrait simplement être une conséquence d'un régime accéléré, dit M.D. Peter Sedesse. "Si les gens qui boivent environ 50 pour cent de leurs calories globales à partir de sodas ordinaires passent soudainement au coca light, c'est la même chose que vous ou moi, je ne mange soudainement presque rien", explique Sedesse, par e-mail. "Tous ces problèmes - y compris la confusion, une mauvaise mémoire, la fatigue, l'irritabilité, les sautes d'humeur, la paresse et la dépression - surviennent lorsque le cerveau et le corps ne reçoivent pas assez de calories pour fonctionner normalement."

Bien que tous cinq édulcorants artificiels actuellement produits ont satisfait (et dépassé) les normes de sécurité actuelles de la FDA pour les additifs alimentaires, il n'y a aucune garantie définitive que ces produits ne présenteront jamais de risques pour la santé. L'édulcorant cyclamate autrefois légal, par exemple, a été interdit d'incorporation dans les aliments, les boissons et les comprimés édulcorants après qu'une étude a révélé qu'il était toxique pour certains animaux. Cependant, mot d'ordre scientifique: les études ultérieures n'ont pas reproduit le lien tumeur-cyclamate.

Du côté positif, elles peuvent aider à garder l'apport calorique sous contrôle, à réduire les pics d'insuline et les collisions après une consommation excessive de sucre, rendre les médicaments et les produits d'hygiène bucco-dentaire moins amers et augmenter le goût délicieux de certains aliments et boissons. D'un autre côté (pas si positif), ils ne fournissent pas de vitamines, de minéraux, de protéines, de fibres ou de graisses saines. Ce n’est pas une nouvelle que le contrôle du poids et le maintien de la santé globale impliquent plus que la simple réduction des calories. Un bien-être optimal signifie incorporer une gamme d'options non transformées et éprouvées pour la santé dans votre alimentation quotidienne - pensez: légumes, fruits, protéines maigres, huiles de poisson et grains entiers. Sans parler de l'adoption d'un mode de vie plus sain qui comprend une activité physique régulière et un sommeil suffisant.

À son tour, si la grande majorité d'entre nous ne peut pas être affectée par les substituts du sucre, certains peuvent avoir leurs propres problèmes. Un trouble génétique, par exemple, empêche les personnes atteintes de métaboliser l’un des sous-produits métaboliques de l’aspartame, l’acide aminé essentiel phénylalaline. Beaucoup de gens peuvent également avoir des allergies spécifiques aux édulcorants artificiels, tout comme ils le feraient à une variété d'aliments ou de produits chimiques, alors soyez votre propre détective. Si vous avez de l'urticaire après avoir bu des sodas diététiques à plusieurs reprises, essayez de faire une pause avec le Pepsi Maxx et de parler à un médecin.