Les antidépresseurs ne sont-ils que des placebos?

Les médicaments comme le Prozac sont-ils moins efficaces qu'on ne le pense? (DYSTHYMIA.COM)

«Les avantages des antidépresseurs peuvent être exagérés». «Antidépresseurs sous examen de leur efficacité». «Fin de la Nation Prozac? Début 2008, deux études remettant en question les antidépresseurs antidépresseurs ont fait la une des journaux comme ceux-ci et ont conduit les patients souffrant de dépression à se demander si leurs antidépresseurs faisaient du bien.

La première salve contre les antidépresseurs est venue d'un étude dirigée par Erick Turner, MD, psychiatre à Oregon Health & amp; Université des sciences. Après avoir examiné la masse entière des études des sociétés pharmaceutiques soumises à la FDA (où il a déjà travaillé comme examinateur) dans le processus d'approbation de 12 antidépresseurs, le Dr Turner et ses collègues chercheurs ont rapporté que 94% des études avec des résultats positifs étaient plus tardives. publiés, alors que seulement 14% avec des résultats négatifs ou ambigus ont trouvé leur chemin dans l'impression.

Ce soi-disant «effet de tiroir de fichiers» a rendu les antidépresseurs plus efficaces qu'ils ne le sont réellement, du moins pour les médecins le public. «On pense que ces médicaments sont efficaces tout le temps», a déclaré le Dr Turner au Wall Street Journal . Quand il disait à d'autres médecins que les antidépresseurs ne fonctionnent que 40 à 50% du temps, ils protestaient: «De quoi parlez-vous? Je n'ai jamais vu d'étude négative. »

La deuxième étude, dirigée par Irving Kirsch, professeur de psychologie à l'Université de Hull, en Grande-Bretagne, est arrivée à une conclusion similaire. Kirsch a constaté que lorsqu'il a pris en compte des données non publiées, quatre antidépresseurs largement prescrits - dont tous sauf un appartenaient à la classe populaire connue sous le nom d'ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) - ne fonctionnaient que marginalement mieux dans les essais cliniques que les pilules de sucre. Et même alors, la seule efficacité cliniquement significative a été observée chez les patients sévèrement déprimés (qui sont moins susceptibles de répondre à l'effet placebo). «Il est temps de changer d’accent sur les traitements non médicamenteux et de réserver ces médicaments aux patients très déprimés», a déclaré Kirsch lors de la publication de l’étude.

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Dans la pratique clinique, les antidépresseurs fonctionnent
En réponse à ces études et à la publicité qui en a découlé, de nombreux psychiatres et autres médecins se sont empressés de se porter garant des bienfaits réels des antidépresseurs. «La plupart des cliniciens les voient fonctionner extrêmement bien pour certaines personnes - et c'est là que je suis», déclare Michael Hirsch, MD, directeur de la psychopharmacologie au Bostons Beth Israel Deaconess Medical Center et instructeur en psychiatrie à la Harvard Medical School. «Je suis convaincu que ce ne sont pas que des placebos. En fait, quand ils fonctionnent, ils peuvent avoir des effets très profonds. La charge de travail du Dr Hirschs compte en moyenne 300 patients; «beaucoup» sont sur les ISRS, dit-il.

Des preuves convaincantes de l'efficacité des antidépresseurs qui concordent avec l'expérience directe du Dr Hirschs ont été rapportées ces dernières années. L'exemple le plus notable a été une étude financée par le gouvernement fédéral baptisée STAR * D, ou Sequenced Treatment Alternatives to Relieve Depression, la plus grande (4 000 patients) et la plus longue (sept ans) analyse d'antidépresseurs jamais réalisée.

Cette étude a été conçue de mesurer les taux globaux de rémission induits par un traitement antidépresseur de première intention, qui a été remplacé, si nécessaire, par un deuxième, troisième et quatrième antidépresseur (pour ceux dont les symptômes persistent); c'est un simple fac-similé de la façon dont les médecins déploient les médicaments dans la pratique. Les deux tiers des personnes qui ont suivi l'étude ont vu leurs symptômes entrer en rémission, bien que seulement 37% et 31% aient obtenu ce résultat lors de leur premier et deuxième traitement, respectivement. Et plus d'un tiers de ceux qui ont obtenu une rémission ont rechuté en moins d'un an. Bien qu'il ait pu être quelque peu gonflé par le traitement soigneusement surveillé administré aux participants (par rapport à une visite occasionnelle avec un médecin de soins primaires, par exemple), un taux de rémission de 67% ne signifie pas exactement la `` fin de la nation Prozac ''.

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La réaction des antidépresseurs?
Dans une certaine mesure, les antidépresseurs peuvent être victimes de leur propre succès. Prozac, le premier des ISRS, a été approuvé par la FDA en 1987, et en trois ans, près de 4,5 millions d'Américains l'avaient essayé. En 2002, le nombre d'Américains qui avaient reçu une ordonnance pour un ISRS avait grimpé à 67,5 millions selon certaines estimations, et plus de 7,5 millions étaient devenus des utilisateurs à long terme. En 2005, le nombre d'ordonnances d'antidépresseurs exécutées aux États-Unis atteignait 170 millions.

Comme ces statistiques le suggèrent, au cours des deux dernières décennies, une bonne partie de la population a été diagnostiquée avec une dépression ou une affection connexe et traitée avec des antidépresseurs. Ces chiffres époustouflants, sans parler des efforts de marketing massifs de Big Pharmas, ont inévitablement soulevé des allégations de surprescription. Les ISRS sont prescrits pour un large éventail de conditions médicales bien au-delà de la dépression, de l'anxiété sociale au syndrome prémenstruel en passant par les compulsions de toutes sortes - achats, alimentation, jeux de hasard et relations sexuelles. Les enfants prennent des antidépresseurs pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), tout comme les personnes âgées pour la démence. Même les chiens se font forcer les pilules dans la gorge.

Alors que les médias et la blogosphère clament que les ISRS sont inefficaces, surprescrits et même dangereux (on craint que les médicaments ne conduisent à une augmentation de la suicidalité chez les jeunes) la FDA d'ajouter un avertissement «boîte noire» à tous les antidépresseurs), les personnes qui pourraient bénéficier des médicaments mais n'y ont pas accès sont souvent négligées.

L'Institut national de la santé mentale (NIMH) estime que comme près des deux tiers des Américains souffrant de dépression ne reçoivent pas de traitement approprié et, comme l’a montré l’étude de Kirschs, les antidépresseurs se sont révélés plus efficaces chez les personnes les plus déprimées.

«Ces médicaments sont tous deux sur-prescrits pour n’en ont pas besoin et sont sous-prescrits pour les personnes qui en ont besoin », déclare le Dr Hirsch.