Anti-inflammatoires: les nouveaux superaliments

Miriam Nelson, PhD, est coureuse et randonneuse, directrice du Center for Physical Activity and Nutrition de l'Université Tufts à Boston et auteur de plusieurs livres sur l'entraînement en force. Mais dans son dernier livre, Strong Women and Men Beat Arthritis, elle vante l'exercice et l'alimentation. Grâce aux effets anti-inflammatoires de certains aliments, elle a vu des personnes souffrant d'arthrite réduire leur dépendance aux médicaments et améliorer leur capacité à fonctionner. Dans l'espoir de prévenir l'arthrite elle-même, Nelson est en train d'appliquer ses règles à son propre régime. «À moins qu'il y ait beaucoup de preuves, je suis lente à changer», dit-elle. Maintenant, elle ajoute des graines de lin à ses céréales de petit-déjeuner et mange plus de thon et de saumon.

Il n'y a pas que les personnes souffrant d'arthrite qui ont besoin d'anti-inflammatoires. Les chercheurs croient maintenant que l'inflammation contribue aux maladies cardiaques, au cancer, à la maladie d'Alzheimer et au diabète de type 2 et que les composés anti-inflammatoires contenus dans votre alimentation peuvent la contrer. Vous n'êtes pas obligé de faire tout votre possible pour trouver ces substances: essayez le marché aux poissons, les bacs à fruits et même les currys de votre restaurant indien préféré.

L'inflammation n'est pas toujours grave. Une coupure semble rouge et enflée parce que le corps envoie des globules blancs pour combattre l'infection, du sang oxygéné pour la réparation et d'autres liquides pour amortir les cellules blessées. Mais une inflammation de bas grade peut résulter de dommages moins évidents, tels que l'oxydation dans les parois des vaisseaux sanguins. Les antioxydants peuvent aider à prévenir ces dommages. Mais lorsque cela échoue, vous avez besoin d'anti-inflammatoires. Sinon, les tentatives du corps pour se réparer peuvent entraîner une inflammation chronique. L'inflammation persistante attaque lentement les tissus sains des articulations, des artères et du cerveau.

Parmi les types d'agents anti-inflammatoires les plus efficaces figurent les acides gras oméga-3, trouvés en abondance dans poisson. Dans le corps, les oméga-3 sont convertis en substances analogues aux hormones qui réduisent l'inflammation.

Les acides gras polyinsaturés oméga-6, présents dans le maïs et d'autres huiles, augmentent l'inflammation. Les oméga-6 et les oméga-3 forment un yin et un yang alimentaires qui doivent être maintenus en équilibre. En consommant des mesures à peu près égales de chacun, l'inflammation est maîtrisée. Mais les médecins estiment que la plupart des gens consomment jusqu'à 20 fois plus d'oméga-6 que d'oméga-3. Les aliments transformés, chargés d'huiles riches en oméga-6 comme le maïs et le tournesol, sont les coupables. À l'inverse, les gens lésinent sur les oméga-3, trouvés dans les graines de lin, l'huile de canola, les noix et les légumes verts foncés comme les épinards et le chou frisé.

L'aspirine et l'ibuprofène interfèrent avec les enzymes qui contribuent aux propriétés inflammatoires des oméga-6 . Mais certains aliments peuvent avoir des effets comparables. Muraleedharan Nair, PhD, professeur de chimie des produits naturels à la Michigan State University, a montré dans des expériences de laboratoire que l'extrait de cerise acidulée peut arrêter la formation de certains agents inflammatoires 10 fois mieux que l'aspirine. Ses découvertes ont alimenté un culte des adeptes du jus de cerise parmi les patients arthritiques qui ne jurent que par deux cuillères à soupe de jus concentré par jour. Dans une recherche récente, Nair a découvert que les cerises douces, les mûres, les fraises et les framboises produisent des effets similaires.

Une autre façon de réduire les dommages inflammatoires consiste à renforcer les équipes de réparation du corps. Rachel Galli, PhD, professeur adjoint de psychologie au Simmons College à Boston, a mesuré des composés appelés protéines de choc thermique dans le cerveau. «Considérez-les comme du ruban adhésif du corps», dit-elle. «Ils aident les cellules à réparer les dommages causés par le stress oxydatif, l'inflammation et les toxines. En vieillissant, vous produisez moins de ces protéines protectrices. Galli a vu des régimes enrichis de myrtilles remédier à cette situation dans le cerveau de rats vieillissants, qui ont répondu aux défis inflammatoires aussi bien que des animaux beaucoup plus jeunes.

En fait, la plupart des fruits et légumes, en particulier les colorés, apparaissent pour lutter contre l'inflammation, grâce à des composés phytochimiques bénéfiques, tels que la bromélaïne dans les ananas et la quercétine dans les pommes et les oignons. Même les légumes de la morelle comme les tomates et les poivrons - longtemps vilipendés pour avoir exacerbé la douleur arthritique - contiennent environ 20 composés anti-inflammatoires chacun.

Fruits, légumes, poisson et grains entiers. C'est la même chose que les nutritionnistes diététiques poussent depuis des années. En revanche, les régimes riches en sucre, en farine raffinée et en gras trans (huiles végétales partiellement hydrogénées) augmentent l'inflammation, tout comme l'obésité. Manger pour lutter contre l'inflammation pourrait être l'une des meilleures choses que vous ayez jamais faites pour vous-même.