Les antidépresseurs peuvent ne pas fonctionner pour une dépression plus légère

Pour les personnes souffrant de dépression plus légère, les fausses pilules peuvent être tout aussi efficaces que les antidépresseurs, suggère une nouvelle étude.

L'étude a confirmé que les antidépresseurs sont nettement meilleurs que les fausses pilules, ou un placebo, dans personnes souffrant de dépression sévère, mais les chercheurs ont trouvé «peu de preuves» que les médicaments sont plus efficaces que le placebo chez les personnes présentant des symptômes dépressifs plus légers.

Les résultats ne signifient pas que les antidépresseurs ne fonctionnent pas - seulement que la plupart des l'efficacité des médicaments chez les personnes souffrant de dépression plus légère peut être attribuée à l'effet placebo.

Les implications de l'étude pour le traitement quotidien de la dépression peuvent cependant être limitées, car les chercheurs n'ont examiné que deux antidépresseurs, paroxétine (Paxil) et imipramine (Tofranil), un antidépresseur plus ancien connu sous le nom de tricyclique. Des antidépresseurs plus récents et plus puissants auraient pu produire un résultat différent, déclare David Hellerstein, MD, chercheur psychiatre au New York State Psychiatric Institute à New York, spécialisé dans le traitement de la dépression chronique de bas grade.

Les personnes sous antidépresseurs ne devraient pas cesser de les prendre sur la base de ces nouvelles découvertes, ajoute le Dr Hellerstein. «Ne faites rien d'irréfléchi et parlez-en à votre médecin si vous pensez que cela vous concerne», dit-il.

L'étude, une nouvelle analyse des données d'essais cliniques précédemment menés, a été dirigée par Jay Fournier à l'Université de Pennsylvanie et a été publié dans le numéro du 6 janvier du Journal of the American Medical Association.

Fournier et ses collègues ont examiné 2164 essais cliniques d'antidépresseurs en tout, mais ils ont finalement exclu tous, sauf six de leur analyse pour diverses raisons - parce qu'ils n'étaient pas contrôlés par placebo ou qu'ils duraient moins de six semaines, par exemple.

Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les avantages des antidépresseurs par rapport au placebo étaient «minimes ou inexistants» chez les personnes dont la dépression était moins que «très grave» selon les directives de l'American Psychiatric Association. Même les personnes souffrant de dépression «sévère» - qui est un cran en dessous de «très sévère» - n'ont pas ressenti un effet significatif des antidépresseurs par rapport au placebo, rapporte l'étude.

«C'est un article très bien rédigé dans un top journal, et ils soulèvent une question sérieuse », déclare le Dr Hellerstein. Mais, dit-il, les résultats ne sont pas assez complets pour indiquer si les médecins doivent continuer à prescrire des antidépresseurs aux personnes présentant des symptômes dépressifs légers ou modérés.

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Le les médicaments inclus dans l'étude sont rarement utilisés comme traitements de première intention aujourd'hui, dit le Dr Hellerstein, et deux des études sur l'imipramine incluses dans l'analyse utilisaient une faible dose. De plus, dit-il, la plus longue étude que Fournier et son équipe ont inclus a duré 11 semaines; certains médicaments mettent plus de temps à produire leur plein effet, alors que l'effet placebo est le plus fort au cours des premières semaines de traitement.

Le Dr Hellerstein et Fournier soulignent également que les patients du bras placebo de les études ont reçu une attention et des soins en plus d'une fausse pilule. Ils ont été évalués régulièrement, ont discuté de leurs symptômes avec un professionnel et ont subi des examens physiques et psychiatriques - qui auraient tous pu être thérapeutiques pour les personnes qui auraient pu être isolées, souffrir en silence ou se traîner au travail tous les jours.

«Il semble que cela, en soi, ait apporté certains avantages aux gens», dit Fournier.

Fournier convient avec le Dr Hellerstein que les résultats ne sont pas concluants concernant le traitement des dépression modérée. «Pour ce qui est d'aller de l'avant, il est difficile de dire quel devrait être le traitement», dit-il.

Pour sa part, le Dr Hellerstein dit que, bien qu'il soit trop tôt pour conclure que les antidépresseurs n'aideront pas une personne dont les symptômes tombent en dessous d'un certain seuil de gravité, les nouvelles découvertes suggèrent que la psychothérapie peut être plus appropriée que les antidépresseurs pour les personnes souffrant de dépression légère qui n'a pas duré longtemps. «C'est une question valable qu'un patient devrait poser à son cabinet médical», dit-il.

En 2005, l'année la plus récente pour laquelle des statistiques sont disponibles, 170 millions d'ordonnances d'antidépresseurs ont été exécutées aux États-Unis. , selon le US Department of Health & amp; Services à la personne.

Des études antérieures ont montré que les antidépresseurs sont plus susceptibles de surpasser le placebo chez les patients qui sont plus déprimés lorsqu'ils commencent le traitement. Mais comme le notent Fournier et ses collègues, ces analyses n'ont examiné que les patients souffrant de dépression «sévère» ou pire.

Les données publiées sur l'efficacité des antidépresseurs chez les personnes souffrant de dépression légère à modérée sont limitées - en partie par conception, selon l'étude.

Comme les personnes souffrant de dépression légère à modérée ont tendance à répondre plus facilement au placebo, de nombreux essais sur les antidépresseurs excluent ces patients afin de minimiser le taux de réponse au placebo, indique l'étude.

De plus, écrivent Fournier et ses collègues, dans certains essais sur les antidépresseurs, les participants potentiels reçoivent un placebo pendant plusieurs jours ou plus avant le début officiel de l'essai. S'ils s'améliorent considérablement par rapport au placebo pendant cette «période de sevrage», ils sont exclus de l'essai. L'exclusion des personnes qui ont montré qu'elles répondent au placebo, expliquent les auteurs, peut masquer la véritable ampleur de l'effet placebo dans l'étude publiée.