Les antibiotiques ne sont d'aucune utilité pour les infections des sinus

Environ 20% des prescriptions d'antibiotiques rédigées aux États-Unis pour les adultes chaque année concernent des infections des sinus. C'est une statistique impressionnante, étant donné que les médecins et les responsables de la santé publique doutent depuis longtemps que les antibiotiques puissent traiter avec succès la maladie.

Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans le Journal of the American Medical Association, semble confirmer ces doutes: l'antibiotique amoxicilline n'était pas meilleur qu'un placebo pour améliorer la congestion, la toux, l'écoulement nasal, la douleur et d'autres symptômes qui accompagnent les infections des sinus (également appelées sinusite aiguë), ont constaté les chercheurs.

placebo, l'amoxicilline ne semble pas offrir d'avantages », déclare l'auteur principal Jane Garbutt, professeur agrégé à la Washington University School of Medicine, à Saint-Louis. «En termes de satisfaction des patients, d'effets secondaires, de soulagement des symptômes, de jours d'absence du travail, etc., nous n'avons pas vu de différence.»

La plupart des infections des sinus sont causées par des virus, qui ne répondent pas les antibiotiques. Mais même les infections bactériennes des sinus nécessitent rarement un traitement antibiotique, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Dans la plupart des cas, les deux types d'infection disparaissent d'elles-mêmes en moins de deux semaines.

«La plupart des patients guérissent malgré les antibiotiques, pas à cause d'eux», dit Garbutt. «Le taux de résolution spontanée est élevé.»

Les antibiotiques seraient plus utiles si les médecins étaient capables de faire la distinction entre la sinusite virale et bactérienne. Mais les médecins généralistes ne disposent d'aucun test permettant de diagnostiquer de manière fiable les infections bactériennes, dit Garbutt, et dans l'étude, elle et ses collègues n'ont pas été en mesure d'identifier les symptômes ou autres marqueurs permettant de prédire quels patients répondraient aux antibiotiques.

«Le problème pour les médecins de soins primaires est de déterminer quels patients en bénéficieraient», dit-elle.

L'étude a inclus 166 personnes atteintes d'infections des sinus modérées ou sévères. La moitié des participants ont pris de l'amoxicilline trois fois par jour pendant 10 jours et l'autre moitié a pris un placebo selon le même calendrier. De plus, chaque patient a reçu de l'acétaminophène, des médicaments contre la toux et des décongestionnants à utiliser au besoin.

Les deux groupes de patients se sont améliorés à peu près au même rythme. Au troisième jour, un peu plus d'un tiers des personnes de chaque groupe ont signalé une diminution de leurs symptômes, une proportion qui a augmenté à environ 80% dans chaque groupe au jour 10.

Les patients prenant des antibiotiques se sentaient de manière mesurable mieux que le groupe placebo le septième jour, mais les chercheurs n'ont pas considéré la différence comme cliniquement (par opposition à statistiquement) significative. Ce jour-là, la différence dans la qualité de vie des deux groupes - telle que mesurée par une échelle nommée à juste titre SNOT-16 - était négligeable, note l'étude.

Les résultats renforcent ce que de nombreux médecins soupçonnaient, même s'ils ont continué à prescrire des antibiotiques aux patients atteints de sinusite, dit Daniel Merenstein, MD, professeur adjoint de médecine familiale au Georgetown University Medical Center, à Washington, DC

«Nous ne le pratiquons pas, mais nous le savons », dit-il. "Cette étude pourrait nous aider à administrer moins d'antibiotiques."

La principale raison pour laquelle les médecins continuent de prescrire des antibiotiques est que les patients en sont venus à les attendre, notent Garbutt et ses collègues. Une façon de satisfaire les patients sans abuser d'antibiotiques, dit Garbutt, est de leur donner une ordonnance mais de leur conseiller de ne pas la remplir à moins que leurs symptômes persistent ou s'aggravent - un protocole qui est devenu populaire en Europe.

Garbutt dit que c'est Il est également essentiel que les médecins parlent à leurs patients des traitements qui fonctionnent, de ceux qui ne fonctionnent pas et pourquoi. «Vous devez avoir un plan de communication», dit-elle. "Vous devez fournir des informations sur ce à quoi ils doivent s'attendre et ce qu'ils doivent faire si leur état se détériore."

Les attentes des patients ne sont cependant pas le seul moteur de l'utilisation d'antibiotiques pour les infections des sinus.

Mark Shikowitz, MD, directeur du Zucker Nasal and Sinus Center du North Shore – Long Island Jewish Health System, à New Hyde Park, NY, dit que certains médecins prescrivent les médicaments pour se prémunir contre le très rare risque qu'une infection des sinus évoluer vers quelque chose de bien pire, comme un abcès cérébral, un ensemble de cellules qui peuvent se développer suite à une infection bactérienne.

"Les chances sont assez faibles, mais le résultat si cela se produit peut être catastrophique", Dit Shikowitz. «Et derrière chaque mauvais résultat, il y a un avocat pour faute professionnelle médicale.»

Certains médecins hésiteront à retenir ou à décourager les antibiotiques jusqu'à ce que les organisations médicales adoptent formellement l'approche conservatrice préconisée par Garbutt et ses collègues comme nouvelle norme de soins , dit-il.

La surutilisation des antibiotiques pour la sinusite a des implications importantes pour la santé publique à la lumière des préoccupations croissantes concernant les bactéries et les virus résistants aux antibiotiques. L'utilisation généralisée d'antibiotiques peut amener les organismes infectieux responsables de la maladie à adapter une défense, ce qui rend le médicament moins efficace dans l'ensemble de la population.