Un enfant de l'Indiana est décédé des suites de la fièvre tachetée des montagnes Rocheuses - Ce qu'il faut savoir sur cette infection transmise par les tiques

C'est une histoire déchirante: une fille de l'Indiana à peine à son troisième anniversaire est décédée d'une défaillance d'organe causée par la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (RMSF). Les médecins n'ont pas réalisé que Kenley Ratliff avait contracté la maladie transmise par les tiques jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour que les antibiotiques agissent.

Maintenant, sa famille dévastée, ainsi que les responsables de la santé, sonnent l'alarme à propos de cette maladie parfois mortelle. infection, qui malgré son nom ne se limite pas aux montagnes Rocheuses. «Si nous pouvions sauver la vie d'un enfant, nous aurons fait notre travail», a déclaré Jordan Clapp, la tante de Kenley aujourd'hui.

Pendant que vous vous séchez les yeux, considérez l'histoire de Kenley comme un signal d'alarme sur les cas de RMSF dont ont augmenté au cours de la dernière décennie, rapporte les Centers for Disease Control and Prevention.

En ce qui concerne les maladies transmises par les tiques, la maladie de Lyme est celle qui retient l'attention des médias. Mais une RMSF moins connue est en fait plus grave. «Le problème avec la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est que, contrairement à de nombreuses autres maladies transmises par les tiques, elle est plus grave et peut entraîner la mort», déclare Colleen Nash, MD, MPH, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Rush University Medical Center de Chicago.

Différentes espèces de tiques peuvent transmettre différentes maladies. Dans le cas de la RMSF, les agents infectieux sont la tique américaine du chien, la tique des bois des Rocheuses et la tique brune du chien. Tous les trois peuvent transmettre la bactérie Rickettsia rickettsii à un adulte humain ou à un enfant par une morsure. (La tique doit être attachée pendant plusieurs heures pour transmettre cette bactérie.)

Le problème est que la moitié de toutes les personnes infectées par la maladie n'ont aucune idée qu'elles ont été mordues par une tique en premier lieu. Les tiques sont incroyablement petites et vous ne les surveillez peut-être pas. Pour aggraver les choses, «les symptômes sont similaires à de nombreuses autres infections et maladies basiques et bénignes, comme la fièvre, les maux de tête, les vomissements et la diarrhée», explique le Dr Nash. «Cela peut être difficile à identifier chez les enfants comme chez les adultes. Et même si les cas sont en augmentation, RMSF est encore rare, dit-elle, donc ce n'est pas la première chose qu'un médecin peut soupçonner.

Dans le cas de Kenley Ratliff, elle a d'abord été emmenée aux urgences avec un forte fièvre, où elle a reçu des antibiotiques, selon Today. Quand elle ne s'est pas améliorée, on lui a diagnostiqué une angine streptococcique et on lui a donné plus d'antibiotiques. Alors qu'elle n'allait toujours pas mieux, sa famille l'a emmenée dans un autre hôpital. À ce moment-là, elle avait commencé à développer une éruption cutanée révélatrice sur ses bras et ses jambes, ce qui indiquait qu'il pouvait s'agir de RMSF. Malheureusement, elle développait également une insuffisance d'organe et un gonflement du cerveau.

L'éruption cutanée, d'où «tacheté» vient du nom de la maladie, apparaît généralement deux à cinq jours après le début de la fièvre. Il commence près des poignets et des chevilles, puis remonte vers le tronc. Les taches sont souvent petites, plates et roses, mais elles ne piquent pas. Pourtant, ne pas avoir d'éruption cutanée n'est pas nécessairement un signe d'être exempt de RMSF; 10% des personnes diagnostiquées n'ont pas du tout d'éruption cutanée.

«Si le traitement est retardé de cinq jours ou plus, le patient a un mauvais pronostic. Mais souvent, l’éruption cutanée n’apparaît pas avant cette date », explique le Dr Nash. Cela ne veut pas dire que ce sera mortel, mais vous pourriez tomber gravement malade et devoir être hospitalisé.

Protégez-vous et votre famille en vérifiant mutuellement la présence de tiques (n'oubliez pas dans vos cheveux!) quand tu viens de jouer dehors. Donnez également à votre chien une dose unique et assurez-vous que tous les animaux de votre maison sont à jour sur les médicaments contre les puces et les tiques. Des recherches récentes suggèrent que les chiens sont l'une des principales façons dont les humains sont exposés aux tiques.

Si vous ou un de vos proches souffrez d'une maladie inexpliquée ou grave, en particulier à la fin du printemps et en été (lorsque nous sommes pas en pleine saison des rhumes et de la grippe), donnez à votre médecin autant d'informations que possible sur vos récents déplacements et vos habitudes de plein air, suggère le Dr Nash. Dites-leur si vous avez campé ou même simplement dans votre cour. Parlez de tout voyage récent, y compris où vous avez été et si vous avez exploré une nouvelle ville ou fait de nombreuses activités de plein air.

Cela double si vous avez remarqué des tiques dans la région, surtout si vous avez un morsure et la tique avait l'air engorgée. Si une tique apparaît, retirez-la, mettez-la dans un sac en plastique et apportez-la à votre médecin, qui pourra la faire tester et identifier, explique le Dr Nash. (Voici une vidéo pratique pour l'élimination des tiques.)

En fonction de l'espèce de tique et de la maladie potentielle qu'elle peut véhiculer, vous pourriez être soumis à un cycle préventif d'antibiotiques (comme à Lyme) ou regardé soigneusement pour les symptômes sur 7 à 10 jours, tout comme le protocole en cas de suspicion de RMSF. Restez à l'affût des signes d'infection, y compris de la fièvre et des éruptions cutanées révélatrices. N'attendez pas pour voir s'il s'améliore tout seul; quand il s'agit de RMSF, le temps presse.