Un enfant de l'Idaho a été diagnostiqué avec la peste. À quel point devriez-vous être inquiet?

Cela peut sembler tout droit sorti du Moyen Âge, mais la peste fait la une des journaux cette semaine après que les responsables de la santé de l'Idaho ont signalé qu'un enfant y était soigné pour la maladie. C'est le premier cas confirmé de peste dans l'État depuis 1992, selon le homme d'État de l'Idaho .

Peste — souvent appelée peste bubonique, la forme la plus courante de la maladie— peut provoquer de la fièvre, des frissons, des douleurs et un épuisement extrême. Cela peut être mortel s’il infecte la circulation sanguine ou les poumons, mais les experts disent qu’un cas n’est pas une source d’alarme grave. Voici ce que les citoyens concernés devraient savoir.

La peste est une maladie causée par la bactérie Yersinia pestis . Au 14ème siècle, la peste était également connue sous le nom de «peste noire» lorsqu'une épidémie propagée par des rats a tué des dizaines de millions de personnes dans toute l'Europe.

De nos jours, il est rare que les humains soient infectés par la peste . Cependant, la maladie survient naturellement dans certaines populations de rongeurs, y compris les écureuils terrestres de l'Idaho et d'autres États occidentaux, où elle se propage entre les animaux par les puces.

Parfois, les humains sont infectés par Yersinia pestis bactéries. La transmission se produit presque toujours par la piqûre d'une puce infectée, selon Claire Panosian Dunavan, MD, professeur de médecine émérite dans la division des maladies infectieuses à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, bien que les gens puissent également être infectés en manipulant des rongeurs infectés .

Les symptômes de la peste se développent généralement un à six jours après l'infection, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), et peuvent inclure des maux de tête, de la fièvre, des frissons et des ganglions lymphatiques douloureux et enflés dans l'aine, l'aisselle ou le cou, également appelés bubons - d'où le nom de peste bubonique. Si des bactéries infectent également la circulation sanguine (appelée peste septicémique) ou les poumons (appelée peste pneumonique), une défaillance d'organe et la mort peuvent survenir si elles ne sont pas traitées immédiatement.

Les responsables de la santé disent que l'enfant qui a contracté la peste en Le comté d'Elmore, dans l'Idaho, a été traité avec des antibiotiques et se rétablit. Ils disent également qu'il n'est pas clair si l'enfant a été exposé à la bactérie dans l'Idaho ou lors d'un récent voyage en Oregon, où la bactérie a également été trouvée dans la faune.

La peste chez les humains n'est pas complètement inconnue . Dans le monde entier, Yersinia pestis infecte quelques milliers de personnes chaque année, principalement en Asie centrale. (Voici le récit de première main d'une femme qui a attrapé la maladie lors d'un voyage à l'étranger.) Depuis 1990, huit cas humains ont été confirmés dans l'Oregon et deux dans l'Idaho. L'été dernier, trois personnes au Nouveau-Mexique ont été traitées pour la peste et les puces en Arizona ont également été testées positives pour la maladie.

Cette semaine, les responsables de la santé de l'Idaho ont émis des mots de réconfort. "La transmission de personne à personne est extrêmement rare", a déclaré le Département de la santé du district central dans un communiqué, "et ce cas ne représentait pas un risque pour les autres."

Les gens peuvent se protéger de la peste en traitant leur animaux de compagnie pour les puces et éviter le contact avec la faune, a déclaré Sarah Correll, épidémiologiste du département de santé du district central, dans le communiqué de l'agence. "Portez un insectifuge, des pantalons longs et des chaussettes lorsque vous visitez des zones touchées par la peste", a-t-elle ajouté.

Les chiens et les chats peuvent également être infectés par la peste et peuvent développer des symptômes tels que fièvre, léthargie, perte d'appétit, et ganglions lymphatiques enflés. Les chiens peuvent alors apporter des puces infectées dans la maison, tandis que les chats peuvent transmettre la peste directement aux humains en toussant des gouttelettes infectieuses dans l'air. (Si vous êtes préoccupé par la peste et que vous voulez être très prudent, le CDC recommande de garder vos animaux de compagnie hors de votre lit.)

Le CDC recommande également d'éliminer les lieux de nidification pour les rongeurs, tels que les broussailles, les tas de pierres , les ordures et le bois de chauffage en excès - autour de votre maison. Vous devez également porter des gants si vous devez manipuler des animaux malades ou morts, et signaler tout comportement animal étrange ou décès à votre service de santé ou de police local.

Heureusement, un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent réduire le risque de complications et la mort chez les personnes et chez les animaux de compagnie. (Le taux de mortalité global de la peste aujourd'hui est de 11%, contre 66% avant l'existence des antibiotiques modernes.) Ainsi, non seulement il est rare que les humains développent la peste, mais il est également rassurant de voir que la plupart de ceux qui le feront se rétabliront complètement.