Les cinq étapes du mélanome - expliquées par un dermatologue

Plus de 96 000 Américains reçoivent chaque année un diagnostic de mélanome, la forme la plus meurtrière de cancer de la peau. C'est une statistique assez effrayante, mais il est important de se rappeler que le diagnostic d'un mélanome - et la rapidité avec laquelle il est traité - a beaucoup à voir avec les chances de survie et de guérison d'un patient.

Lorsque les médecins découvrent un mélanome, ils examinez le tissu affecté au microscope pour déterminer la quantité de cancer dans le corps et s'il s'est propagé à d'autres tissus ou organes en plus de la peau - un processus appelé stadification. Voici ce que les patients et leurs proches devraient savoir sur les différents stades du mélanome, et ce qu'ils signifient pour le traitement et le pronostic.

Le stade le plus précoce du mélanome est le stade 0, également appelé mélanome in situ ou carcinome in situ . «In situ» est une expression latine qui signifie «en position», et ce diagnostic signifie que les cellules cancéreuses ne sont présentes que dans l'épiderme - la couche de peau la plus superficielle du corps - et nulle part ailleurs.

" Ce diagnostic a un très bon pronostic », a déclaré Noelani González, MD, professeur de dermatologie à la Mount Sinai Icahn School of Medicine de New York. Les personnes atteintes de mélanomes localisés (stades 0, 1 et 2) qui sont traités rapidement ont un taux de survie à 5 ans de 97% - ce qui signifie qu'elles sont, en moyenne, environ 97% plus susceptibles d'être encore en vie dans cinq ans que les personnes qui n'ont pas ces cancers.

Le traitement de ce cancer de stade implique une chirurgie d'exérèse large, où la peau affectée (généralement un grain de beauté, mais pas toujours) est coupée et la plaie est cousue et bandée. «La peau sera enlevée avec des marges», explique le Dr González. "Cela signifie qu'une partie de la peau normale sera également enlevée sur les bords pour s'assurer qu'il ne reste plus de cellules cancéreuses."

La peau retirée est ensuite examinée au microscope pour s'assurer que toutes le cancer a été enlevé avec des marges «propres», dit le Dr González. Étant donné que le cancer de stade 0 ne s'est propagé à aucun autre tissu ou organe, aucun autre traitement n'est nécessaire.

Selon l'American Cancer Society, certains médecins peuvent recommander de traiter le mélanome de stade 0 par radiothérapie, une chirurgie spécialisée appelée Chirurgie de Mohs, ou avec la crème imiquimod, un médicament également utilisé pour traiter d'autres types de croissance cutanée anormale. Cependant, tous les spécialistes du cancer ne s'entendent pas sur l'utilisation de ces traitements et l'excision large est de loin le type de traitement le plus courant.

Lorsque le cancer se propage au-delà de l'épiderme, il n'est plus considéré comme le stade 0. Le stade le plus précoce suivant est le stade 1a, ce qui signifie que la tumeur mesure moins de 0,8 millimètre d'épaisseur et ne montre aucun signe d'ulcération ou de dégradation de la couche de cellules de l'épiderme, au microscope.

Si la tumeur est moins de 0,8 millimètre et montre des signes d'ulcération - ou si elle est comprise entre 0,8 et 2 millimètres sans ulcération - elle est diagnostiquée au stade 1b. «Dans les deux cas, la tumeur ne s'est propagée à aucun ganglion lymphatique ni à aucun autre organe», explique le Dr González, «et le traitement est généralement le même qu'au stade 0.»

Les mélanomes de stade 2 sont plus gros et présentent plus d'ulcérations que ceux du stade 1, mais ils ne se sont pas non plus propagés aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes. Ils sont divisés en sous-étapes, en fonction de leur taille et de leur ulcération.

Si une tumeur mesure entre 1 et 2 millimètres d'épaisseur et est ulcérée, ou entre 2 et 4 millimètres et non ulcérée, elle est diagnostiquée au stade 2a . S'il est compris entre 2 et 4 millimètres et ulcéré, ou supérieur à 4 millimètres et non ulcéré, c'est le stade 2b. Et s'il fait plus de 4 millimètres et qu'il est également ulcéré, c'est le stade 2c.

Comme les stades 0 et 1, le stade 2 signifie que le mélanome est toujours localisé et que les patients ont toujours un taux de survie à 5 ans de 97 %. La chirurgie par excisions larges est également le traitement le plus courant du mélanome de stade 2.

Lorsqu'un mélanome est diagnostiqué au stade 3, cela signifie que le cancer de la peau s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus voisins. «Nous pouvons voir qu'il s'est développé en dehors de la tumeur initiale, mais il n'y a toujours aucune preuve qu'il se propage à des organes éloignés», explique le Dr González.

Le mélanome de stade 3 est divisé en sous-étapes a, b, c et d, en fonction de la taille de la tumeur, de son ulcération et du nombre de ganglions lymphatiques ou de tissus auxquels elle s'est propagée. Les cancers comme ceux-ci, qui se sont propagés au niveau régional mais pas encore vers des sites distants, ont un taux de survie à 5 ans de 64%.

Pour traiter les mélanomes de stade 3, les médecins doivent souvent retirer plus que la tumeur d'origine . «Le médecin palpera vos ganglions lymphatiques et si l'un d'eux est ressenti comme une hypertrophie, ils seront probablement retirés et envoyés pour des tests», explique le Dr González. «Cela implique une excision beaucoup plus grande et laisse généralement une cicatrice importante.»

Les médecins examinent ensuite les ganglions lymphatiques enlevés au microscope; en fonction de leurs résultats, ils peuvent recommander un traitement supplémentaire - comme une chirurgie supplémentaire, une radiothérapie, une immunothérapie ou des essais cliniques expérimentaux - pour réduire les risques de réapparition du cancer.

Le mélanome de stade 4 signifie que le cancer d’une personne s’est propagé à des ganglions lymphatiques ou à des organes distants tels que les poumons, le cerveau ou le foie. Ceci est également connu sous le nom de mélanome métastatique.

Il est difficile de guérir les mélanomes de stade 4, c'est pourquoi le taux de survie à 5 ans pour ces cancers avancés n'est que d'environ 23%. Mais les médecins enlèveront souvent la tumeur d'origine et les ganglions lymphatiques affectés par chirurgie, ou tenteront de les réduire avec des radiations. Selon l'endroit où le cancer s'est propagé, ils peuvent également traiter d'autres organes affectés par une intervention chirurgicale.

Souvent, le mélanome se propage aux organes qui ne peuvent pas être traités par chirurgie. À la place, les médecins utiliseront la radiothérapie, les médicaments d'immunothérapie ou la chimiothérapie pour empêcher le cancer de se développer et réduire les symptômes.

Certains cancers de mélanome métastatique répondent également à des médicaments de thérapie ciblés, qui ciblent des protéines spécifiques que l'on ne trouve que dans le cancer cellules. Il n'a pas été démontré que ces médicaments guérissent les mélanomes ou le cancer métastatique, mais ils peuvent aider les patients à vivre plus longtemps et à ressentir moins de symptômes.

Heureusement, la plupart des mélanomes sont diagnostiqués à des stades précoces et localisés, explique le Dr González, et la plupart des patients traités pour un mélanome se rétablissent complètement. «Mais nous avons des patients qui ont ignoré ce grain de beauté drôle pendant trop longtemps, et il n'est pas rare de voir des cas qui se sont métastasés dans d'autres organes», ajoute-t-elle.

Le mélanome a tendance à être très agressif du cancer, et il peut progresser rapidement d'un stade à l'autre. Selon le Dr González: «Dès que vous voyez quelque chose d'inhabituel, vous devriez le faire vérifier, et dès que vous obtenez un diagnostic, vous devez être au top du traitement approprié.»

Facteurs de risque pour le mélanome comprennent l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) (en particulier via le bronzage à l'intérieur), avoir la peau claire et les cheveux clairs, et avoir un parent proche qui a également eu un mélanome. Mais surveiller la peau à la recherche de croissances et de changements anormaux est important pour tout le monde, qu'il soit ou non prédisposé au cancer de la peau.

«Aller voir votre dermatologue certifié chaque année et faire des examens cutanés réguliers peut ne pas sembler si important », Dit le Dr González,« mais ce sont des choses qui pourraient vous sauver la vie. »