Tout sur l'étrange condition qui pousse votre corps à produire de l'alcool

Après qu'une femme a été arrêtée pour conduite en état d'ébriété dans le nord de l'État de New York, son avocat (parmi toutes les personnes) a découvert qu'elle pouvait souffrir du syndrome de l'auto-brasserie. En d’autres termes, son instinct fabriquait son propre alcool, la rendant légalement ivre des heures après avoir bu son dernier verre. Sa défense semble aussi bidon que «affluenza» ou «mon chien l'a mangé». Mais c'est en fait valable.

Le syndrome de l'auto-brasserie, également connu sous le nom de syndrome de fermentation intestinale, n'est pas bien connu ou bien compris (ou courant). Mais quelques cas ont été rapportés dans des revues scientifiques, et au moins deux spécialistes aux États-Unis l'ont diagnostiqué et traité ces dernières années. Voici ce que nous savons du cas étrange de cette femme et de ce qui semble s’être passé dans son corps.

En octobre 2014, une résidente de Hambourg, New York, a rencontré son mari dans un restaurant pour le déjeuner. Selon son avocat, Joseph Marusak, qui s'est entretenu avec CNN, elle a bu quatre verres entre midi et 18 heures - moins d'un verre par heure, et pas assez pour faire une femme de sa taille légalement ivre quand il était temps de rentrer en voiture, un Le pharmacologue a témoigné plus tard en son nom.

Mais sur ce chemin de retour, la femme de 35 ans (qui n'a pas été nommée par les médias) a eu un pneu crevé, et un autre conducteur l'a signalé comme un accident. La police est arrivée pour trouver la femme qui «présentait des yeux injectés de sang vitreux et des troubles de l'élocution», et a eu des problèmes avec plusieurs tests de sobriété, a rapporté la police, selon The Buffalo News. Son taux d'alcoolémie a été mesuré à 0,33% par un appareil éthylotest, ce qui dépasse largement la limite légale et pourrait même mettre sa vie en danger.

Après que la femme a été accusée de conduite en état d'ébriété - et a continué avoir un taux élevé d'alcoolémie plus tard à l'hôpital, même quand elle semblait sobre - son avocat a fait des recherches et est tombé sur le syndrome de l'auto-brasserie sur Internet. Il a contacté Barbara Cordell, PhD, doyenne des soins infirmiers et des services de santé au Panola College, qui a d'abord rencontré le syndrome de l'auto-brasserie en 2010 et a publié un rapport de cas à ce sujet dans un numéro de 2013 de l'International Journal of Clinical Medicine.

Cordell a référé l'avocat et son client à Anup Kanodia, MD, un médecin en pratique privée à Westerville, Ohio, qui a traité des patients d'auto-brasserie. La femme a subi des tests à New York et dans l'Ohio, qui ont confirmé que son corps semblait effectivement fabriquer son propre alcool, même quand elle n'avait rien bu.

Les médecins ne savent pas grand-chose sur le syndrome de l'auto-brasserie, mais ils savent qu'il est causé par un excès de levure dans l'intestin. Les humains n'ont pas naturellement de levure dans leur corps, mais en raison de notre alimentation et de notre mode de vie - nous mangeons du pain, buvons de l'alcool, prenons des antibiotiques - on la trouve souvent en très petites quantités, explique le Dr Kanodia, également professeur adjoint de clinique à Wexner Medical Center de l'Ohio State University.

Pour la plupart des gens, cette levure est métabolisée avec peu d'effets sur le corps. Mais chez certaines personnes, cette levure prolifère, comme une infection, et commence à transformer le glucose des aliments (en particulier les glucides) en alcool.

Dr. Kanodia dit que la génétique peut jouer un rôle dans les raisons pour lesquelles certaines personnes développent le syndrome de l'auto-brasserie. Un régime riche en glucides ou en levures, le manque de sommeil, des situations stressantes ou la prise d'antibiotiques peuvent également augmenter le risque d'une personne. "Et c'est probablement juste de la chance", dit-il.

Les personnes atteintes du syndrome de l'auto-brasserie peuvent développer une tolérance à l'alcool, c'est pourquoi elles peuvent enregistrer des taux d'alcoolémie aussi élevés, parfois sans montrer de signes d'intoxication. «Vous et moi pouvons nous sentir saouls à 0,15%, mais ces personnes vivent et fonctionnent chaque jour à 0,15%», dit-il. "Mais ensuite, quand ils sont trop stressés ou ne dorment pas assez ou mangent les mauvais aliments, ils passeront à 0,3 ou à 0,4, ce qui est à ce moment-là qu'ils peuvent commencer à se sentir ou à agir un peu différemment."

Conduire en état d'ébriété n'est pas le seul danger auquel sont confrontés les personnes atteintes du syndrome de l'auto-brasserie. La condition comporte tous les risques d'abus d'alcool, dit le Dr Kanodia, à la fois à long et à court terme. «Nous avons vu des patients qui s'évanouissent et se cognent la tête, qui ont des problèmes neurologiques, qui ont des enzymes hépatiques élevées», dit-il. "Cela peut avoir un effet sur votre risque de maladie cardiaque, de cancer, de sommeil, de dépression, d'anxiété, etc."

Heureusement, le Dr Kanodia a réussi à traiter cette maladie avec une haute teneur en protéines , un régime riche en graisses et en glucides, ainsi que des stratégies pour réduire le stress et améliorer le sommeil. Certains patients sont également traités avec un médicament antifongique. Il dit qu'il est trop tôt pour dire si l'auto-brasserie est une maladie chronique qui reviendra sans cesse, mais dit que la plupart de ses patients sont restés sans symptôme après le traitement.

Dr. Kanodia estime qu'il a diagnostiqué environ 10 patients atteints du syndrome d'auto-brasserie depuis qu'il en a entendu parler pour la première fois en 2012. Il dit également qu'à sa connaissance, lui et Cordell sont deux des seuls professionnels de la santé aux États-Unis ayant une expérience dans le traitement de la maladie. .

Elena Barengolts, MD, endocrinologue à l'Université de l'Illinois qui étudie les bactéries dans l'intestin, dit que la condition semble légitime. «Seuls quelques cas ont été signalés, mais ils sont très bien documentés», dit-elle. «Donc, bien que ce soit extrêmement, extrêmement rare, oui, cela semble plausible.»

Pour fabriquer de l'alcool, dit le Dr Barengolts, vous avez besoin d'un environnement anaérobie (ou sans oxygène). «Cela existe dans l'intestin, il est donc logique que la fermentation s'y produise», dit-elle. En fait, le type de levure le plus courant associé à cette maladie - Saccharomyces cerevisiae - est le même type que celui utilisé pour fabriquer du vin et de la bière. «Il a été trouvé dans des cruches en Chine il y a 7 000 ans», dit-elle, «et il a été utilisé par les gens dans toutes sortes de production d'aliments et d'alcool depuis cette époque.»

Le syndrome de l'auto-brasserie était le premier décrit en 1912. Plusieurs cas ont été rapportés chez des Japonais atteints d'infections sévères à levures, ainsi que chez des enfants ayant subi une chirurgie gastro-intestinale et ayant des intestins raccourcis. (Ce dernier point a du sens, dit Barengolts, car leur capacité à digérer correctement les sucres pourrait être compromise.)

L'année dernière, la BBC a rendu compte d'un homme qui «se saoule de chips» et n'a pas été diagnostiqué pendant des années jusqu'à ce qu'il apprenne le syndrome de l'auto-brasserie. En mai 2015, il tentait également de faire appel d'une accusation de conduite en état d'ébriété. Bien que la condition ne soit pas fréquemment citée dans les affaires juridiques, elle a été discutée (et largement rejetée) comme une défense potentielle dans un article de 2000 dans la revue Medicine, Science and the Law.

Bien qu'il admette la condition est rare, le Dr Kanodia estime que 95% des personnes atteintes ne sont pas diagnostiquées. «La plupart des professionnels de la santé ne le savent pas ou ne savent pas comment le tester ou le traiter, car il s’agit d’un nouveau diagnostic», dit-il. «Nous devons continuer à faire des recherches et à éduquer les médecins à ce sujet, afin que nous puissions développer un consensus dans la communauté médicale.»

Quant à la femme de New York, le Dr Kanodia dit qu'elle va bien. «Lors de son dernier rendez-vous, elle ne présentait aucun symptôme d'auto-brasserie», dit-il. À la lumière de son diagnostic, les charges retenues contre elle ont été abandonnées en décembre, mais le bureau du procureur du comté d’Erie a déclaré qu’il prévoyait de faire appel de la décision.