Alcool: Boire réduit-il votre cerveau?

Ce qui est bon pour le cœur peut blesser le cerveau, selon une nouvelle étude sur les effets de l'alcool.

Les personnes qui boivent de l'alcool, même les quantités modérées qui aident à prévenir les maladies cardiaques, ont un cerveau plus petit volume que ceux qui ne le font pas, selon une étude dans les archives de neurologie.

Alors qu'un certain rétrécissement du cerveau est normal avec l'âge, de plus grandes quantités dans certaines parties du cerveau ont été liées à la démence.

«La diminution du volume cérébral - estimée à 2% par décennie - fait naturellement partie du vieillissement», explique Carol Ann Paul, qui a mené l'étude lorsqu'elle était à la Boston University School of Public Health. Elle avait espéré trouver que l'alcool pourrait protéger contre un tel rétrécissement du cerveau.

«Cependant, nous n'avons pas trouvé l'effet protecteur», dit Paul, qui est maintenant instructeur dans le programme de neurosciences au Wellesley College. «En fait, tout niveau de consommation d'alcool entraînait une diminution du volume cérébral.»

Dans l'étude, Paul et ses collègues ont examiné 1 839 personnes en bonne santé avec un âge moyen d'environ 61 ans. Les patients ont subi une résonance magnétique imagerie (IRM) du cerveau et a rapporté combien ils ont bu.

Dans l'ensemble, plus la consommation d'alcool est élevée, plus le volume cérébral est petit, les abstinents ayant un volume cérébral plus élevé que les anciens buveurs, les buveurs légers (1– 7 par semaine), les buveurs modérés (8 à 14 par semaine) et les gros buveurs (plus de 14 par semaine).

Les hommes étaient plus susceptibles d'être de gros buveurs que les femmes. Mais le lien entre le volume cérébral et l'alcool n'était pas aussi fort chez les hommes. Pour les hommes, seuls les buveurs excessifs avaient un volume cérébral plus petit que ceux qui consommaient peu ou pas d'alcool.

Chez les femmes, même les buveurs modérés avaient un volume cérébral plus petit que les abstinents ou les anciens buveurs.

On ne sait pas pourquoi même de petites quantités d'alcool peuvent faire rétrécir le cerveau, bien que l'alcool soit «connu pour déshydrater les tissus, et une déshydratation constante peut avoir des effets négatifs sur tous les tissus sensibles», explique Paul.

`` Nous avons toujours su que l'alcool à des doses plus élevées entraînait une réduction du cerveau et un déficit cognitif '', explique Petros Levounis, MD, directeur de l'Institut de toxicomanie de New York au St.Luke's - Roosevelt Hospital Center, qui n'a pas participé à l'étude. . "Ce qui est nouveau dans cet article, c'est qu'il montre un rétrécissement du cerveau à des doses plus faibles d'alcool."

Cependant, l'étude n'a pas démontré que le volume cérébral plus petit altérait en fait la mémoire ou la fonction mentale, note James Garbutt, MD, professeur de psychiatrie à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

Et les différences entre les volumes cérébraux des buveurs et des non-buveurs étaient assez faibles - moins de 1,5% entre les abstinents et les gros buveurs.

«Nous parlons ici de très petites différences», déclare le Dr Garbutt, qui n'a pas participé à l'étude. "Nous n'observons pas une réduction de 10 à 20%."

Cependant, dit-il, la réduction de la masse cérébrale est une découverte intéressante. "Mais nous avons encore un long chemin à parcourir pour en comprendre les implications."