L'alcool et l'anxiété, un mélange risqué pour certains

De nombreuses personnes qui éprouvent des sentiments chroniques d'anxiété à propos de situations sociales, de travail et de relations ou d'autres aspects de la vie quotidienne prennent souvent une bière ou un verre de vin pour apaiser leur malaise.

L'alcool peut aider les gens anxieux font face à court terme, mais avec le temps, cette stratégie peut se retourner contre eux. Selon une nouvelle étude des Archives of General Psychiatry, l'automédication avec de l'alcool ou des drogues peut augmenter le risque d'alcoolisme et d'autres problèmes de toxicomanie, sans s'attaquer à l'anxiété sous-jacente.

'Les gens croient probablement que l'automédication fonctionne », explique James M. Bolton, MD, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de psychiatrie et de psychologie à l'Université du Manitoba, à Winnipeg. «Ce que les gens ne réalisent pas, c'est que cette méthode de solution rapide aggrave les choses à long terme.»

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L'automédication pour les symptômes d'anxiété est courante. Dans l'étude, qui comprenait un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 34653 adultes américains, 13% des personnes qui avaient consommé de l'alcool ou de la drogue au cours de l'année précédente ont déclaré l'avoir fait pour réduire leur anxiété, leur peur ou leur panique face à une situation.

Une proportion encore plus grande, environ un quart, a déclaré s'être auto-médicamentée de la même manière. (Les données détaillées sur la consommation de drogues n'étaient pas disponibles, mais le Dr Bolton dit que la plupart des gens utilisaient probablement des sédatifs sur ordonnance - comme le Xanax - sans ordonnance, plutôt que de la marijuana ou des drogues illégales.)

les médicaments et l'anxiété se sont avérés être une combinaison dangereuse pour certains des participants à l'étude. L'étude a révélé que les personnes atteintes de troubles anxieux diagnostiqués qui se soignaient au début de l'étude étaient de deux à cinq fois plus susceptibles que celles qui ne se soignaient pas de développer un problème de drogue ou d'alcool dans les trois ans. (L'augmentation du risque dépendait du trouble anxieux.)

De plus, les personnes présentant des symptômes d'anxiété qui n'avaient jamais été officiellement diagnostiquées avec un trouble complet étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de phobie sociale par le fin de l'étude s'ils se sont auto-médicamentés. La phobie sociale, également connue sous le nom de trouble d'anxiété sociale, se caractérise par une peur ou une anxiété prononcée face à des situations spécifiques, telles que les fêtes ou la prise de parole en public.

«Des conséquences graves peuvent se développer très rapidement», explique le Dr Bolton. «Les gens peuvent développer de l'alcoolisme et des troubles anxieux en seulement trois ans, et ce sont des maladies qui peuvent avoir un impact dévastateur sur la santé d'une personne, ses relations et sa situation financière.»

Les experts savent depuis longtemps que les gens souffrant de troubles anxieux sont vulnérables à la toxicomanie, et vice versa, mais ils n'ont pas été en mesure de déterminer si un problème précède l'autre.

Les nouveaux résultats sont significatifs car ils sont parmi les premiers à examiner la relation entre les symptômes d'anxiété et la consommation de substances dans un groupe de personnes au fil du temps, explique Kristen Anderson, PhD, psychologue clinicienne et professeure adjointe de psychologie au Reed College, à Portland, Oregon. Anderson n'a pas participé à la nouvelle étude.

Dr. Bolton et ses collègues ont réanalysé les données d'une enquête nationale, menée par l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme, qui a débuté en 2001.

Treize pour cent des participants souffrant d'un trouble anxieux qui ont déclaré s'automédiquer avec de l'alcool a développé un problème d'alcool au cours de la période d'étude de trois ans, contre seulement 5% de ceux qui ne se sont pas soignés eux-mêmes. De même, 10% des personnes souffrant d'un trouble anxieux qui se sont auto-soignées avec des médicaments ont développé un problème de drogue, contre 2% de celles qui n'en ont pas.

Prendre un verre de vin pour apaiser la tension d'une journée stressante ne met pas nécessairement une personne en danger de devenir alcoolique, bien sûr. L'abus de substances est fortement influencé par les gènes et l'environnement d'une personne, dit Anderson, mais elle ajoute que le fait de compter habituellement sur l'alcool ou les drogues pour soulager l'anxiété au détriment de stratégies d'adaptation plus saines - comme s'entraîner, parler avec un ami ou prendre un chaud bain - peut être risqué.

«Je pense que nous tous, que nous soyons désordonnés ou non, devons réfléchir à la raison pour laquelle nous choisissons de consommer de l'alcool ou d'autres drogues», dit Anderson. «Quand l'un de nous décide d'essayer de faire face à des agents externes, je pense que c'est une pente très glissante.»

La honte que certaines personnes ressentent face à leur anxiété et la réticence à demander de l'aide pour des problèmes psychologiques sont probablement importantes facteurs contribuant à l'automédication, dit le Dr Bolton.

«Malheureusement, les gens ne cherchent souvent pas l'aide dont ils ont besoin en raison de la stigmatisation entourant la maladie mentale», dit-il. "Les gens resteront probablement chez eux et utiliseront les ressources dont ils disposent, qui dans ce cas seraient de l'alcool ou des drogues."

Maureen Carrigan, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Caroline du Sud – Aiken qui étudie les comportements addictifs et les troubles anxieux mais qui n'a pas participé à la nouvelle recherche, voit l'automédication répandue comme un symptôme de notre «rapide- réparer la société. »

La thérapie par la parole et d'autres traitements contre l'anxiété sont efficaces et peuvent même résoudre le problème pour de bon, dit Carrigan, mais ils peuvent prendre du temps et ne sont pas toujours couverts par une assurance. Les personnes souffrant d'anxiété peuvent même ne pas être au courant de ces traitements, ajoute-t-elle.

«La personne moyenne ne sait pas toujours qu'il existe de bons traitements psychologiques pour certains de ces problèmes», dit-elle.