Une main-d'œuvre vieillissante signifie que la démence au travail pourrait augmenter

Les changements peuvent être subtils, surtout au début: un cadre vieillissant manque un rendez-vous ou deux ou ne se souvient pas de ce qui a été dit lors de la réunion de la semaine dernière. Un médecin qui approche de la retraite efface soudainement le nom d'un patient de longue date.

Les moments dits seniors comme ceux-ci ne sont pas inhabituels à mesure que les gens vieillissent, mais si les pertes de mémoire au travail persistent, s'aggravent et ne peuvent pas être négligé ou minimisé par les collègues, cela pourrait être un signal d'alarme pour la maladie d'Alzheimer.

«De nouveaux cas d'Alzheimer surviennent toutes les 70 secondes», déclare Richard Mayeux, MD, professeur de neurologie, psychiatrie et épidémiologie à l'Université Columbia, à New York. «Le nombre total de personnes confrontées à de tels problèmes augmentera avec le vieillissement de la population.»

Compte tenu du vieillissement de la population et de la faiblesse de l'économie - qui incite les personnes âgées qui ont un emploi à y rester - le problème ne fera probablement qu'empirer. Plus de 5 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, et ce nombre va quadrupler d'ici 2050, selon l'Alzheimer's Association.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

Dans une enquête menée par le Pew Centre de recherche en mai, 35% des adultes occupés de plus de 61 ans ont déclaré avoir retardé leur retraite en raison de la récession. Environ 60% des personnes dans la cinquantaine craignaient de devoir faire de même.

Repérer les signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer
À quoi ressemble la maladie d'Alzheimer précoce au travail? Les signes avant-coureurs peuvent différer selon la profession, mais un dénominateur commun qui affecte aussi bien les cadres, les médecins et les travailleurs de la construction est une baisse globale du rendement au travail, selon John C.Morris, MD, directeur du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer à Université de Washington, à St. Louis.

«Les gens ne peuvent tout simplement pas faire leur travail aussi bien qu'avant», dit le Dr Morris. `` Ces changements ou ces baisses de capacité mentale sont subtils, donc les collègues se couvriront au début et trouveront des excuses telles que `` Eh bien, Fred se remet de la perte de son frère '' ou `` Nous venons d'avoir un nouveau système informatique. '' Peu à peu, leur niveau de responsabilité doit continuer à diminuer pour que la personne soit soit relâchée, soit maintenue dans un rôle essentiellement cérémoniel. »

Ce modèle de rationalisation et de diminution des responsabilités est« très courant », dit Patrick Lyden, MD, directeur du département de neurologie du Cedars-Sinai Medical Center, à Los Angeles. "Nous le voyons le plus souvent dans les entreprises où le fondateur est toujours en charge."

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La perte de mémoire à court terme est le symptôme précoce caractéristique de La maladie d'Alzheimer. Au départ, les problèmes de mémoire peuvent apparaître comme des oublis de rendez-vous, des anecdotes répétées, de la confusion, des choses égarées et des difficultés à trouver le bon mot dans la conversation.

'Finalement, le diagnostic est posé lorsque la déficience est au point où aucune on peut plus l'ignorer », dit le Dr Lyden. "Les gens viennent me voir parce que l'oubli est allé au-delà des noms et des numéros de téléphone pour inclure des réunions, des décisions clés et des décisions répétées et revues qui ont déjà été prises."

La perte de mémoire n'est pas le seul signe d'avertissement , toutefois. D'autres incluent des difficultés avec la technologie et de nouvelles tâches, et des changements de personnalité tels que devenir plus renfermé et moins bavard. Dans certains cas, les gens peuvent devenir irritables ou agités, ou peuvent commencer à se comporter de manière inappropriée.

Ces signes deviennent souvent perceptibles sur le lieu de travail avant tout autre endroit. «Il arrive souvent que des choses arrivent au travail qui ne se présentent pas à la maison», explique Anna Treinkman, infirmière autorisée, infirmière praticienne à la clinique de la maladie d'Alzheimer de l'Université Rush, à Chicago.

Obtenir de l'aide
Si une personne commence à éprouver des problèmes de mémoire persistants et d'autres signes de la maladie d'Alzheimer, la première étape est une évaluation qui peut inclure des analyses de sang, une IRM et des tests de la fonction mentale, explique le Dr Mayeux, qui a écrit sur les symptômes de la maladie d'Alzheimer dans le lieu de travail dans le New England Journal of Medicine plus tôt cette année.

Il est important de consulter un médecin le plus tôt possible, car un diagnostic précoce peut améliorer le pronostic, déclare Nina Silverberg, PhD, directrice adjointe des centres de la maladie d'Alzheimer programme à l'Institut national sur le vieillissement, à Bethesda, Maryland.

«Faites-vous évaluer par un professionnel de la santé, qu'il s'agisse d'un neurologue, d'un neuropsychologue ou d'un médecin de soins primaires», déclare Silverberg. «La croyance sur le terrain est que plus on l'attrape tôt, plus certains traitements sont efficaces. Moins les neurones endommagent les neurones, plus nous serons en mesure de conserver ce que vous avez le plus longtemps possible. »

Si la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée à un stade précoce, la prise d'un ou plusieurs médicaments sur ordonnance peut aider à ralentir la progression de la maladie. Mais les médicaments disponibles ne fonctionnent que pendant une courte période de temps et seulement chez certaines personnes, dit Silverberg.

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Comment gérer la maladie d'Alzheimer au travail
Si vous avez un collègue qui, selon vous, présente des signes d'Alzheimer, vous asseyez avec la personne et lui exprimez votre inquiétude sans porter de jugement peut être utile. «Dites:« Avez-vous remarqué des problèmes de mémoire? Avez-vous des inquiétudes ou quelqu'un d'autre a-t-il fait des commentaires à ce sujet? '', Suggère Treinkman. Appeler un membre de la famille peut également être une option.

Bien qu'une personne puisse devenir sur la défensive, «il est dans son intérêt d'obtenir une évaluation tout en travaillant, pour qu'elle ne soit pas renvoyée», dit Treinkman. Certains employés peuvent être admissibles à une invalidité de courte ou de longue durée, ajoute-t-elle.

La Social Security Administration a récemment approuvé des prestations accélérées pour les personnes qui ont reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer précoce, qui est définie comme une démence survenant avant l'âge de 65 ans (lorsque Medicare entre en vigueur). Environ 10% des cas d'Alzheimer sont précoces.

Mary Sano, PhD, directrice du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer à la Mount Sinai School of Medicine, à New York, craint que les préoccupations légitimes concernant les taux croissants de démence sur le lieu de travail pourraient se répercuter sur les travailleurs plus âgés qui sont encore compétents.

«La prise de conscience d'une maladie évolutive avec une probabilité de détérioration supplémentaire aurait un impact sur la capacité de continuer dans de nombreux types d'emplois, Dit Sano. «Le relèvement de l'âge de la retraite pourrait augmenter la probabilité que la population active soit à risque de contracter la maladie, mais le plus problématique est la stigmatisation potentielle que ce risque peut imposer à un travailleur âgé.»