La perte de mémoire liée à l'âge est plus fréquente chez les hommes

MERCREDI 25 janvier 2012 - Les hommes entre 70 et 80 ans peuvent être plus susceptibles que les femmes du même âge de développer une perte de mémoire et des problèmes cognitifs qui annoncent souvent la maladie d'Alzheimer, une nouvelle étude a trouvé.

Dans l'étude, qui apparaît dans la revue Neurology, les chercheurs de la Mayo Clinic ont examiné 1450 personnes âgées dans le Minnesota tous les 15 mois pendant une moyenne de trois ans et demi. Pendant ce temps, 7,2% des hommes et 5,7% des femmes ont développé des problèmes de fonction mentale connus sous le nom de déficience cognitive légère (MCI), avec ou sans perte de mémoire associée.

Les résultats ont surpris les chercheurs. parce que des études antérieures ont suggéré que plus de femmes que d'hommes développent finalement la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence à part entière. Le fait que les hommes semblent avoir des taux plus élevés de MCI mais des taux plus faibles de démence peut contenir des indices importants pour prévenir ou retarder le déclin cognitif, suggèrent les chercheurs.

L'auteur principal de l'étude, Rosebud Roberts, professeur de l'épidémiologie à la Mayo Clinic, à Rochester, Minn, dit que les femmes atteintes de MCI peuvent évoluer vers la démence plus rapidement que les hommes, ce qui les fait sous-dénombrer pendant la phase MCI. Mais les différences liées au sexe dans la physiologie et la fonction cérébrale peuvent également jouer un rôle.

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MCI n'est pas nécessairement une condition permanente. Environ un tiers des participants à l'étude qui ont reçu un diagnostic de MCI à la suite d'une batterie de tests et d'entretiens se sont améliorés par la suite au point qu'ils ne répondaient plus aux critères de diagnostic lors d'un examen ultérieur.

Cette soi-disant réversion à la normale, ce qui a été observé dans d'autres études, peut indiquer que dans certains cas, le cerveau répare en fait certains des dommages qu'il subit - et c'est peut-être là que les différences entre les sexes entrent en jeu, dit Kenneth Rockwood, MD, professeur de médecine gériatrique à l'Université Dalhousie, à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

L'activité physique, par exemple, est censée profiter aux hommes différemment des femmes, dit Rockwood, qui a écrit un éditorial accompagnant l'étude mais n'a pas participé à la nouvelle recherche . Chez les femmes, l'exercice semble être plus susceptible de prolonger la vie, dit-il, tandis que chez les hommes, il est plus susceptible d'améliorer les fonctions cérébrales.

«Nous pourrions voir les avantages cognitifs de l'exercice chez les hommes» dans l'étude découvertes, dit Rockwood. «Les femmes qui font de l'exercice obtiennent également des avantages cognitifs, mais elles semblent en tirer un plus grand avantage en termes de survie.»

Les résultats suggèrent également que les hommes peuvent être plus vulnérables que les femmes à certains facteurs de risque de MCI, dit Rhonna Shatz , DO, directeur de la neurologie comportementale au Henry Ford Health System, à Detroit.

L'hypertension artérielle, l'obésité, le diabète et d'autres facteurs de risque connus - et traitables - de MCI et de démence ont tendance à être plus courants chez les hommes, ce qui peut expliquer le taux plus élevé de MCI, dit Shatz.

«Ce qui nous dit, c'est que, en particulier chez les hommes, il y a probablement tout un ensemble de facteurs que nous devons considérer comme propres à leur le sexe ou le style de vie, ou les deux, qui les ont beaucoup plus tôt impactés », dit Shatz. «Nous devons prendre du recul et nous demander si nous faisons vraiment le travail dont nous avons besoin pour contrôler les choses que nous savons modifiables.»

Bien que Roberts et ses collègues n'aient pas étudié les facteurs de risque tels que tension artérielle, ils ont pris en compte d'autres facteurs dont il a été démontré qu'ils affectaient le risque d'ICM, comme l'âge, le niveau de scolarité et l'état matrimonial. (Les personnes plus scolarisées et les personnes mariées avaient des taux d'ICM inférieurs à ceux des autres participants à l'étude - un schéma qui a été observé dans des études précédentes.)

L'intégration de ces facteurs dans les données a aidé les chercheurs à écarter la possibilité la possibilité que les disparités entre les sexes dans les taux de MCI et de démence soient simplement dues au fait que les femmes ont tendance à vivre plus longtemps et sont donc plus susceptibles que les hommes de vivre suffisamment longtemps pour développer la démence.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer les résultats, cependant. Bien que la nouvelle étude ait été approfondie et bien conçue, dit Shatz, la définition du MCI reste ouverte à l'interprétation. Un médecin ou une infirmière en particulier peut être plus susceptible d'arriver à un diagnostic de MCI qu'un autre professionnel de la santé qui examine le même patient, ce qui rend difficile de tirer des conclusions générales sur la prévalence de la maladie.

«Je n'ai pas de bons marqueurs standard de ce qu'est MCI», dit Shatz.