Dépendance à la nourriture, drogues similaires dans le cerveau

La crème glacée et d'autres aliments savoureux et riches en calories semblent avoir peu de choses en commun avec la cocaïne, mais dans le cerveau de certaines personnes, ils peuvent provoquer des fringales et déclencher des réactions similaires à celles causées par les drogues addictives, suggère une nouvelle étude.

Les femmes dont le rapport à la nourriture ressemble à la dépendance ou à la toxicomanie - celles qui perdent souvent le contrôle et mangent plus que prévu, par exemple - semblent anticiper la nourriture de la même manière que les toxicomanes anticipent une solution, selon l'étude, qui a utilisé des scanners cérébraux d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Lorsque ces femmes ont vu des images d'un milk-shake au chocolat, elles ont montré une activité accrue dans les mêmes régions du cerveau qui se déclenchent lorsque les personnes qui sont dépend de la drogue ou de l'alcool éprouve des fringales. Lorsqu'on leur a présenté le même milk-shake, les femmes qui ne se sentent pas accro à la nourriture ont montré comparativement moins d'activité dans ces régions.

Une fois que les femmes ont réellement goûté les milk-shakes, cependant, celles qui ont obtenu un score élevé sur un aliment -L'échelle de dépendance a montré beaucoup moins d'activité dans le `` circuit de récompense '' de leur cerveau que les autres femmes - un phénomène, également observé dans la dépendance à une substance, qui pourrait conduire à une suralimentation chronique et à d'autres comportements alimentaires problématiques, selon les chercheurs.

Liens connexes:

«C'est un double coup de poing», déclare l'auteur principal de l'étude, Ashley Gearhardt, doctorante en psychologie à l'Université de Yale. "Premièrement, vous avez une forte anticipation, mais lorsque vous obtenez ce que vous recherchez, il y a moins de punch que ce à quoi vous vous attendiez, donc vous consommez plus pour atteindre ces attentes."

L'étude, qui apparaît dans les Archives of General Psychiatry, comprenait 48 jeunes femmes avec un large éventail de tailles de corps qui s'étaient inscrites à un programme visant à les aider à contrôler leur poids et à développer de meilleures habitudes alimentaires.

Chacune des femmes ont rempli un questionnaire en 25 points, adapté des évaluations de la dépendance aux drogues et à l'alcool, dans lequel on leur a demandé dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des affirmations telles que `` Je continue à consommer certains aliments même si je n'ai plus faim '' et `` Quand certains aliments ne sont pas disponibles, je ferai tout mon possible pour les obtenir. On leur a également demandé d'identifier tous les aliments - à partir d'une liste comprenant la crème glacée, le chocolat, les chips, les pâtes, les hamburgers au fromage et la pizza - qui leur posaient des «problèmes».

Ensuite, les chercheurs ont introduit les milk-shakes, fait avec quatre boules de glace à la vanille et de sirop de chocolat. Pendant que leur cerveau était scanné, on a montré aux femmes une image du milk-shake pour aiguiser leur appétit; cinq secondes plus tard, ils ont pu le goûter. (À titre de comparaison, on a également montré à chacune des femmes une photo d'un verre d'eau suivi d'une boisson insipide.)

En plus de présenter des schémas d'envie et de tolérance similaires à ceux observés dans la toxicomanie, le cerveau des femmes qui ont obtenu un score élevé sur l'échelle de dépendance alimentaire a montré moins d'activité dans les domaines responsables de la maîtrise de soi, ce qui suggère que la chimie de leur cerveau pourrait les inciter à en abuser, dit Gearhardt.

«C'est une combinaison de manque intense associé à la désinhibition », dit-elle. "La capacité à utiliser la volonté est hors ligne."

Les malbouffe qui sont les plus susceptibles de déclencher des fringales peuvent faire partie du problème. Au cours des dernières décennies, de nombreux aliments sont devenus moins naturels et plus raffinés, car des sucres et des graisses ont été ajoutés pour les rendre plus savoureux et plus satisfaisants, déclare Gene-Jack Wang, MD, chercheur principal au Brookhaven National Laboratory, à Upton. , NY, qui étudie le rôle du cerveau dans l'obésité et les troubles de l'alimentation.

«Les aliments naturels mettent beaucoup de temps à être absorbés par le corps», explique le Dr Wang, qui n'a pas participé à l'étude. «Mais les sucres ajoutés frappent le cerveau tout de suite.»

Certaines personnes, ajoute le Dr Wang, pourraient être particulièrement vulnérables à développer une dépendance à ces aliments. «Ils peuvent être génétiquement câblés pour aimer certains aliments et les absorber plus rapidement», dit-il.

Avec le temps, cependant, la nourriture choisie par une personne devient moins importante à mesure que le cycle de dépendance prend le dessus, dit Gearhardt. . «Au début, vous le voulez parce qu'il a bon goût», explique-t-elle. «Mais à mesure que vous passez de l'usage à l'abus en passant par la dépendance, vous commencez à en avoir envie et l'aimer ne joue pas autant de rôle.»