Un homme de Caroline du Nord est mort d'une infection liée à un ouragan, des semaines après la tempête. Voici pourquoi

L'ouragan Florence a frappé la côte Est le mois dernier, provoquant des vents violents, des pluies torrentielles et des inondations qui ont poussé des centaines de milliers d'Américains à fuir leurs maisons. Et même si les dangers immédiats de noyade ou d'être emportés sont passés, des tempêtes comme celles-ci créent également des conditions dangereuses qui durent longtemps après l'arrêt du vent et de la pluie.

En plus des risques pour la santé associés aux pannes de courant et la plomberie endommagée, les eaux de crue elles-mêmes peuvent abriter des bactéries et des organismes porteurs de maladies qui présentent un risque pour les évacués, les secouristes et quiconque rentre chez eux après un ouragan. La semaine dernière, WECT News à Wilmington, en Caroline du Nord, a rapporté que Ron Phelps, un résident de 85 ans, était mort après une coupure à la jambe - reçue lors du nettoyage des débris de la tempête dans sa cour - a été infecté.

"Les eaux de crue peuvent contenir des niveaux très élevés de bactéries, de virus, d'eaux usées et de parasites qui peuvent vous infecter si elles pénètrent dans votre bouche, vos yeux ou une coupure dans votre peau", déclare Amesh Adalja, MD, Urgence docteur en médecine et chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security. «C'est très différent des autres types d'eau que vous rencontrez dans la vie de tous les jours. Voici quelques-unes des façons dont les inondations peuvent rendre malades les victimes de catastrophes et les secouristes, et comment vous protéger en cas de danger.

L'un des plus grands risques d'avaler des eaux de crue est l'ingestion d'un bactérie, virus ou parasite qui cause une maladie gastro-intestinale, explique le Dr Adalja. «La plupart de ces infections seront probablement assez bénignes et ne provoqueront que des vomissements ou de la diarrhée», dit-il. Mais ces symptômes peuvent également devenir graves et provoquer une déshydratation potentiellement mortelle.

Cryptosporidium , Giardia , E. coli, et salmonella sont quelques exemples de germes qui peuvent contaminer les eaux de crue et causer des maux d'estomac. La leptospirose, une maladie potentiellement mortelle qui se propage par l'urine de rat, est un autre grand risque dans les communautés inondées, dit le Dr Adalja. Les experts mettent également en garde contre le choléra et la fièvre typhoïde, qui peuvent tous deux être causés par de l'eau contaminée par des bactéries après des catastrophes naturelles et des inondations.

Avaler des bactéries n'est pas la seule chose risquée à être exposée aux eaux de crue. «Les personnes dans ces situations peuvent avoir des écorchures ou des coupures sur leur corps, et celles-ci peuvent être secondairement infectées par des bactéries provenant de l'eau», explique le Dr Adalja. L'année dernière, une femme du Texas est décédée des semaines après être tombée dans les eaux de crue lors de l'ouragan Harvey et avoir contracté une fasciite nécrosante, également connue sous le nom de bactérie mangeuse de chair.

La plupart des 37 décès liés à l'ouragan Florence du mois dernier ont impliqué des véhicules capturés dans les eaux de crue, mais «des décès liés au nettoyage des tempêtes ont été signalés au cours des derniers jours», selon un communiqué publié la semaine dernière par le bureau du gouverneur de Caroline du Nord. (Phelps, que les médecins ont tenté de sauver en amputant sa jambe infectée, était l'un de ces décès signalés.) `` Les résidents devraient porter des gants et des vêtements de protection appropriés lors du nettoyage de la tempête et laver soigneusement toute coupure ou éraflure pour éviter l'infection '', la déclaration conseille.

«Si vous avez des coupures ou des éraflures, faites de votre mieux pour les couvrir et administrer les premiers soins de base», confirme le Dr Adalja. «Utilisez une pommade antibiotique si vous en avez, et surveillez-la pour vous assurer qu’elle ne devient ni rouge ni enflée.» S'il ne semble pas guérir comme il se doit - ou si vous développez de la fièvre, des frissons ou d'autres signes d'infection - consultez un médecin dès que possible.

«Un autre problème lié aux inondations est qu'il peut attirer les moustiques », explique le Dr Adalja. «Ils trouvent des lieux de reproduction dans tous les débris qui servent de réceptacles pour l'eau stagnante après une inondation.» La majeure partie du pays est exposée au virus du Nil occidental, dit le Dr Adalja, et plusieurs États peuvent également abriter des moustiques porteurs du virus Zika, de la dengue et du chikungunya.

À la suite de l'ouragan Florence, des habitants il est conseillé aux personnes travaillant à l'extérieur d'utiliser un insectifuge ou de porter des manches longues pour éviter les piqûres de moustiques. Le gouverneur de la Caroline du Nord a également débloqué 4 millions de dollars de fonds pour lutter contre les moustiques dans les zones inondées.

L'hépatite est souvent considérée comme une maladie qui se propage par le sexe ou la consommation de drogues intraveineuses, mais certains types de maladie peuvent également être transmis par des aliments ou de l'eau contaminés. Les hépatites A et E, en particulier, peuvent constituer un danger dans les régions qui ont subi des inondations, bien que l'hépatite E soit rare aux États-Unis.

La bactérie Legionella se trouve naturellement dans l'eau et lorsque les gens avalent ou respirent des gouttelettes d'eau contaminées, ils peuvent contracter la légionellose - une infection respiratoire qui provoque de la toux, un essoufflement, de la fièvre et des frissons. Comme la plupart des infections bactériennes, la maladie du légionnaire peut généralement être traitée avec des antibiotiques, même si elle peut parfois être mortelle, surtout si elle n'est pas détectée tôt.

La maladie des légionnaires se propage souvent lorsqu'un approvisionnement en eau potable est contaminé, ou par des piscines ou des spas contaminés. Mais il y a aussi eu des cas documentés de personnes atteintes de la maladie après avoir nettoyé les eaux de crue.

Au milieu d'une catastrophe naturelle, il peut être difficile d'éviter l'exposition aux inondations et de trouver un traitement médical approprié immédiatement après. Mais le Dr Adalja dit que les gens peuvent réduire leur risque de tomber malade en faisant preuve de bon sens et en essayant de pratiquer une bonne hygiène chaque fois que possible.

«Essayez d'éviter d'exposer votre bouche, votre nez et vos yeux à l'eau si vous le pouvez », dit-il. «Et bien sûr, éviter complètement les eaux de crue est le pari le plus sûr, c'est pourquoi l'évacuation est généralement la meilleure chose à faire.» Si vous tombez malade après avoir été exposé aux eaux de crue, parlez-en à un médecin dès que possible.