Un nouveau test génétique peut détecter un cancer de la prostate agressif

Pendant des décennies, les médecins ont pu identifier facilement les femmes qui présentent un risque plus élevé de développer un cancer du sein en raison de leurs gènes. Le dépistage des mutations dans les gènes BRCA1 ou BRCA2 peut aider les femmes à savoir si elles sont plus susceptibles de développer un cancer du sein ou de l'ovaire, ce qui peut les amener à se faire dépister plus régulièrement et à profiter de traitements efficaces.

Maintenant, les chercheurs ont reconnu un ensemble similaire de gènes qui peuvent distinguer un cancer agressif de la prostate. Dans un rapport publié dans le New England Journal of Medicine, les scientifiques affirment qu'un panel de 20 gènes peut distinguer le cancer de la prostate localisé le plus courant qui se développe lentement et se propage rarement du type le plus agressif qui peut se propager rapidement.

Dans une étude portant sur 692 hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé qui s'était propagé, des chercheurs dirigés par le Dr Peter Nelson du Fred Hutchinson Cancer Research Center ont examiné 20 gènes connus pour être impliqués dans la réparation de l'ADN. Ces gènes sont fortement associés au risque de cancer de la prostate. Si Nelson et son équipe découvraient plus de mutations dans ces gènes chez les hommes atteints d'un cancer métastatique de la prostate, cela suggérerait que ces gènes sont de bons prédicteurs d'un cancer plus agressif.

Le taux de mutations dans ces gènes était de près de 12 % parmi ces hommes, contre environ 5% parmi les hommes atteints d'un cancer de la prostate localisé à croissance plus lente.

«Cette étude a un message relativement simple: les personnes atteintes d'un cancer de la prostate avancé devraient envisager des tests génétiques à la fois pour aider les leurs traitement et aussi pour que les membres de la famille puissent prendre des mesures préventives », déclare le Dr Kenneth Offit, chef de la génétique clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) et co-auteur de l'étude.

Certains anti- les médicaments anticancéreux ciblent certaines des mutations identifiées par les chercheurs, ce qui signifie que les tests génétiques pourraient aider ces hommes à démarrer plus rapidement les traitements les plus efficaces. Parce que les mutations se trouvent dans des cellules héritées, et pas seulement dans les cellules tumorales, les résultats peuvent également être utiles à d'autres membres de la famille qui pourraient partager certaines des mêmes mutations.

Offit dit que dans sa clinique, où le panneau est déjà utilisé dans des études de recherche, il a pu tester la fille d'un homme atteint d'un cancer métastatique de la prostate et apprendre qu'elle portait des mutations qui la mettaient à un risque plus élevé de cancer de l'ovaire. Sans le test, elle n'aurait peut-être pas été identifiée comme une personne à plus haut risque de développer ce cancer.

Alors que les hommes atteints de la forme la plus agressive du cancer représentent environ 5% des 180 000 à 200 000 cas de prostate cancer aux États-Unis chaque année, et seulement 12% auront ces mutations, cette population court encore un risque considérablement plus élevé de développer une maladie avancée. Et comme il existe des traitements efficaces qui traitent leurs mutations, les chercheurs estiment que les médecins devraient proposer le test génétique - et que les assureurs devraient les payer - pour les hommes atteints d'un cancer avancé de la prostate.

Les résultats suggèrent également que dans les années à venir, il sera peut-être possible d'utiliser le panel non seulement parmi les hommes à un stade avancé de la maladie, mais pour distinguer les hommes qui développent le type de cancer de la prostate à croissance plus lente du type le plus agressif. Cela les aiderait à savoir s'ils ont besoin d'un dépistage et d'un traitement plus réguliers, ou s'ils peuvent profiter de la soi-disant surveillance active, dans laquelle les médecins surveillent l'évolution du cancer mais ne prennent aucune mesure immédiate pour le traiter car il à croissance si lente. «Si vous êtes un homme atteint d'une de ces mutations, une surveillance active ne serait pas dans votre meilleur intérêt», déclare Nelson. «Même si cliniquement vous semblez présenter un faible risque, au microscope, vos cellules se comportent beaucoup plus négativement.»

Il faudra plus de recherches pour déterminer quels hommes devraient subir de tels tests; pour l’instant, l’étude a révélé que se pencher uniquement sur les antécédents familiaux n’aiderait pas puisque les hommes atteints de ces mutations ne semblaient pas avoir plus de membres de leur famille atteints de cancer. Il est probable qu'une fois que les hommes sont diagnostiqués, «ces informations seront utiles pour dépister les patients et déterminer lesquels sont les plus à risque», déclare le Dr Michael Walsh, des départements de médecine et de pédiatrie du MSKCC et un autre co-auteur de l'étude.

Pour l'instant, dit Nelson et son équipe, le test devrait faire partie des soins de tout homme s'il reçoit un diagnostic de cancer de la prostate avancé. «Nous préconisons définitivement que tous les hommes atteints d’un cancer métastatique de la prostate subissent ce test», dit-il. "La fréquence de 12% est un taux de réussite suffisamment élevé pour prendre en charge ce type de test." La question de savoir si les compagnies d'assurance couvriront le coût des tests est un autre problème, mais des résultats comme ceux-ci peuvent aider à modifier les directives nationales pour inclure ce test pour ces hommes, et cela peut à son tour aider les assureurs à décider de payer pour cela.