8 choses que vous ne saviez pas sur l'hépatite

Si vous êtes comme la plupart des gens, vous ne réfléchissez probablement pas à votre foie. Mais c'est un organe assez essentiel, qui décompose inlassablement les graisses, nettoie votre sang d'alcool et d'autres toxines, recycle les cellules sanguines, etc. C'est pourquoi tout ce qui dérange peut être un peu effrayant. Et une maladie du foie en particulier est un gros problème.

On estime que 4,4 millions de personnes aux États-Unis et près de 400 millions de personnes dans le monde souffrent d'hépatite virale chronique, qui est causée par un tas de virus différents qui peuvent s'enflammer le foie et affectent sa capacité à fonctionner. L'hépatite est le huitième plus grand tueur au monde et un seul type, l'hépatite C, tue plus d'Américains que le VIH. Puisque c'est aujourd'hui la Journée mondiale de l'hépatite, voici quelques faits supplémentaires pour vous indiquer cette condition:

Vous avez probablement entendu dire que l'actrice Pamela Anderson a l'hépatite C, qu'elle dit avoir contractée après avoir partagé un tatouage aiguille avec l'ancien mari Tommy Lee. Mais tous les types de virus ne se propagent pas par échange direct de fluides corporels. Parmi les cinq types différents d'hépatite, certains virus se propagent par les aliments ou l'eau contaminés (plus de détails ci-dessous), tandis que le type B se propage dans le sang et les fluides corporels et le type C par le sang seul. Dans de nombreux cas, le foie peut lutter seul contre l'infection, mais certaines peuvent se transformer en infections chroniques avec des conséquences à long terme sur la santé. À l'heure actuelle, les vaccins existent uniquement pour les types A (qui provoquent une intoxication alimentaire, mais disparaissent) et B.

Parfois, l'hépatite peut être difficile à détecter car elle commence par des symptômes bénins de type grippal, y compris de la fièvre , fatigue et courbatures. (D'autres symptômes comprennent des urines foncées et des vomissements.) Cela peut prendre des semaines ou des mois avant de voir des éruptions cutanées, une perte d'appétit, une perte de poids et le jaunissement de la peau et des yeux connu sous le nom de jaunisse. Mais pour certaines personnes, ces symptômes peuvent prendre des années à se développer - ou ils ne se manifestent pas du tout, en particulier en ce qui concerne l'hépatite C, dit Douglas Dieterich, MD, professeur de médecine et spécialiste des maladies du foie à l'Icahn. École de médecine du mont Sinaï. Jusqu'à 3 personnes sur 4 atteintes d'hépatite C ne savent pas qu'elles en sont atteintes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. «Cela pourrait être dû au fait qu'avec les infections aiguës, les gens peuvent avoir une réponse immunitaire plus importante qui provoque une inflammation qui ferait ressortir les symptômes», explique le Dr Dieterich. «Alors que la réponse immunitaire avec une infection chronique peut être plus petite, donc vous ne voyez pas beaucoup de symptômes.»

Les hépatites A et E sont toutes deux considérées comme des maladies virales aiguës: c'est-à-dire que la plupart des gens se rétablissent complètement sans trop longtemps. dommages à terme. Cependant, les infections peuvent être plus graves chez les personnes qui ont déjà des maladies du foie. Les deux virus sont transmis par ce qu'on appelle la voie fécale-orale: c'est-à-dire manger de la nourriture ou de l'eau potable qui a été contaminée par les excréments d'une personne infectée par le virus. Ceci est particulièrement courant dans les endroits avec de la nourriture ou de l'eau contaminée ou des sites inondés. Bien que l'hépatite E soit rare aux États-Unis, les Américains ne sont pas au courant des deux infections. D'une part, si vous prévoyez de voyager dans des pays où les installations sanitaires sont médiocres, vous voudrez vous assurer de pratiquer une bonne hygiène, notamment en vous lavant les mains après les voyages aux toilettes, en buvant de l'eau purifiée et en évitant les aliments crus, en particulier la viande de porc, de sanglier, et le cerf. Ces animaux peuvent être porteurs du virus de l'hépatite E, et le CDC avertit qu'il est possible de contracter le virus en mangeant de la viande insuffisamment cuite d'animaux infectés. Il est préférable d'être prudent lors de la cuisson: la FDA dit de faire cuire le porc jusqu'à ce qu'il atteigne une température interne de 145 degrés mesurée par un thermomètre alimentaire.

À moins d'être traitée correctement, l'inflammation due à une hépatite chronique peut entraîner des lésions cellulaires et, éventuellement, le cancer du foie. Le CDC a rapporté en 2010 qu'un type de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire (CHC) était en augmentation et que les infections chroniques aux hépatites B et C représentaient environ 78% des cas de CHC dans le monde. «La plupart des patients que nous voyons atteints d'un cancer du foie, la principale raison est l'hépatite C chronique suivie de l'hépatite B chronique», explique le Dr Dieterich. Et si vous avez des antécédents familiaux de cancer du foie ou si votre infection a causé des cicatrices internes irréversibles d'une maladie appelée cirrhose, vos chances de développer un cancer sont encore plus grandes. Puisqu'il peut être difficile de dire si vous avez même une hépatite, c'est une bonne idée de vous faire dépister si vous pensez qu'il y a une chance que vous ayez été exposé, surtout si vous avez utilisé des drogues injectables, été sous dialyse, a déjà subi une transfusion sanguine. 1992, ou sont nés entre 1945 et 1965. Oui, les baby-boomers sont le groupe le plus susceptible de développer l'hépatite C, selon un rapport de 2013.

Si certains médicaments peuvent aider les gens à gérer l'hépatite, les choix de mode de vie peuvent influer sur sa progression. D'une part, les patients doivent s'assurer qu'ils ne boivent pas trop. «Dans les deux types B et C, l'alcool aggrave définitivement les cicatrices du foie et progresse plus rapidement», explique le Dr Dieterich. Une étude publiée dans Alimentaire Pharmacology & amp; Therapeutics a constaté que les patients atteints d'hépatite C chronique qui buvaient trois verres ou plus par jour étaient cinq fois plus susceptibles de mourir que les gros buveurs sans la maladie. Même ceux qui buvaient un verre modéré deux fois par jour étaient toujours deux fois plus susceptibles de mourir. C'est pourquoi le CDC recommande aux patients atteints d'hépatite chronique de recevoir des conseils sur la consommation d'alcool. Et perdre quelques kilos en trop n'est pas non plus une mauvaise idée, car une accumulation de graisse dans le foie peut également entraîner une cirrhose, explique le Dr Dieterich.

La cause la plus courante de transmission de l'hépatite B dans le monde est mère-enfant, dit le Dr Dieterich. Ainsi, les femmes enceintes devraient être dépistées pour le virus lorsqu'elles reçoivent des soins prénatals, selon le CDC. Alors que les nourrissons nés de mères atteintes de l'hépatite B peuvent être vaccinés immédiatement et recevoir des anticorps pour aider à combattre l'infection, les deux peuvent ne pas empêcher la transmission jusqu'à 10% du temps si la mère a déjà des taux élevés de virus dans son sang, il dit. Si vous avez reçu le vaccin contre l'hépatite B, vous devriez être protégé contre le virus et le transmettre plus tard à votre enfant. Mais si vous ne l'avez pas encore eu et que vous voulez tomber enceinte, c'est le bon moment pour prendre rendez-vous.

Les personnes déjà atteintes d'hépatite B chronique risquent d'être infectées par un deuxième virus, l'hépatite D, également appelée hépatite delta. Cela peut être encore plus difficile à traiter car le delta ne répond pas bien aux médicaments disponibles. «Cela aggrave de loin l'hépatite B même lorsque vous traitez la maladie d'origine», explique le Dr Dieterich. Certains patients qui la contractent peuvent être infectés simultanément par les deux virus, ce qui n'est pas bon si vous voulez éviter des complications graves comme une insuffisance hépatique. La meilleure façon de vous protéger est de vous faire vacciner contre l'hépatite B, qui est jusqu'à 95% efficace pour prévenir les infections, selon l'Organisation mondiale de la santé. Le CDC recommande le vaccin à toutes les personnes sexuellement actives qui ne sont pas dans une relation à long terme.

Dans le passé, l'interféron a été le médicament de choix pour traiter l'hépatite C chronique, mais le médicament a souvent un côté inconfortable effets, comme la nausée, la diarrhée, la fatigue et les douleurs musculaires. Mais grâce à deux récentes approbations de médicaments par la FDA - Sovaldi et Olysio - les patients atteints d'hépatite ont plus de raisons d'être optimistes quant à leur capacité à éliminer le virus. Bien que les pilules puissent être utilisées avec l'interféron, la plupart du temps, elles peuvent être prises seules. Un essai récent a traité des patients utilisant à la fois Sovaldi et Olysio et a trouvé un taux de guérison de 94% chez les patients atteints d'hépatite C chronique. «Nous pouvons désormais traiter complètement sans interféron», déclare le Dr Dieterich. «Et nous avons tellement de nouveaux médicaments à venir pour aider à guérir l'hépatite C.»