750 millions de moustiques génétiquement modifiés sont lâchés en Floride - voici pourquoi

Les moustiques génétiquement modifiés - 750 millions d'entre eux - seront relâchés dans les Keys de Floride en 2021 et 2022. Le programme pilote, qui a été approuvé pour «utilisation expérimentale» par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) en mai, testera à voir si les moustiques génétiquement modifiés sont une bonne alternative de lutte antiparasitaire à la pulvérisation d'insecticides.

La cible spécifique est le moustique Aedes aegypti, qui peut être porteur de maladies graves et potentiellement mortelles comme le virus Zika, la dengue, le chikungunya et le jaune fièvre. Les Keys de Floride font actuellement face à une épidémie de dengue; 47 personnes ont été infectées jusqu'à présent cette année, selon le Miami Herald.

Mais tout le monde dans les Keys de Floride n'est pas ravi d'ajouter plus de moustiques dans la région. Plusieurs résidents et groupes de défense de l'environnement ont protesté contre le plan. «L'administration a utilisé l'argent des contribuables et les ressources gouvernementales pour une expérience de Jurassic Park», a déclaré Jaydee Hanson, directeur de la politique du Centre international d'évaluation technologique et du Centre pour la sécurité alimentaire, dans un communiqué. "Qu'est ce qui pourrait aller mal? Nous ne savons pas, parce que l'EPA a illégalement refusé d'analyser sérieusement les risques environnementaux, maintenant sans autre examen des risques, l'expérience peut se poursuivre. »

Certains craignent même que ces moustiques génétiquement modifiés puissent finir par créer les moustiques hybrides sauvages qui pourraient augmenter le nombre de maladies transmises par les moustiques dans le sud de la Floride. Il y a un précédent à cela: une étude, publiée dans la revue Nature en 2019, détaille comment ces mêmes moustiques génétiquement modifiés ont créé une souche hybride de moustiques, bien que les auteurs de l'étude disent qu'il n'est pas clair comment cela peut avoir un impact sur la transmission des moustiques transmis par les moustiques. maladies ou efforts pour contrôler ces moustiques mutants.

Mais Chad Huff, un porte-parole du district de contrôle des moustiques des Keys de Floride, dit à Health que quelque chose doit être fait. «Aedes aegypti est de plus en plus résistant aux pesticides appliqués par Florida Keys Mosquito Control», dit-il. «Il est extrêmement important que cette organisation explore d'autres options pour contrôler ce moustique très dangereux qui a rendu beaucoup de nos habitants très malades.»

Cela dit, il est compréhensible que les gens en aient quelques-uns - ou une tonne de questions sur les moustiques génétiquement modifiés. Voici ce que vous devez savoir.

Ces moustiques ont été créés par une société appelée Oxitec, et ils seront relâchés dans la nature grâce à des «tests sur le terrain», indique la société dans un communiqué de presse.

Ces moustiques particuliers sont des mâles, et ils sont génétiquement modifiés pour transporter une protéine qui «inhibera la survie de leur progéniture femelle lorsqu'ils s'accouplent avec des moustiques femelles sauvages», dit Oxitec. Cependant, la progéniture mâle survivra.

Fait amusant sur les moustiques: seules les femelles piquent les gens - les mâles mangent du nectar de fleurs, explique Eva Buckner, PhD, spécialiste en extension d'entomologie médicale à l'Université de Floride.

Une chose qu'Oxitec note est que, comme ils ne libèrent que des moustiques mâles, ils ne mordront pas et «ne présenteront aucun risque pour les gens». La société déclare: "il est également prévu qu'il n'y aurait aucun effet néfaste sur les animaux tels que les chauves-souris et les poissons dans l'environnement."

Cette méthode a déjà été utilisée au Brésil et "a conduit à un 95% réduction de la population locale de moustiques Aedes aegypti », dit Buckner. «L'efficacité de cette technologie a été démontrée lors de petits essais sur le terrain», ajoute-t-elle.

Une autre étude, publiée dans la revue Nature, raconte comment l'introduction de moustiques génétiquement modifiés dans deux îles de Chine a réduit le nombre de femelles asiatiques jusqu'à 94% des moustiques tigres.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a pesé sur les moustiques génétiquement modifiés comme méthode de lutte contre les moustiques et les qualifie de «moyen sûr et potentiellement efficace» de réduire les moustiques sauvages

Pour libérer ces moustiques dans la nature, des boîtes contenant des millions d'œufs mâles génétiquement modifiés seront placées quelque part dans les Keys de Floride. De l'eau est ajoutée, dit Oxitec, et les moustiques mâles vont éclore et rejoindre la population de moustiques Aedes aegypti dans la région.

À partir de là, ils s'accoupleront avec des moustiques femelles sauvages et tueront efficacement leur progéniture femelle. La progéniture mâle survivra et portera la modification génétique. «Ce processus se poursuivra de génération en génération, conduisant finalement à une réduction de la population de moustiques», dit Buckner.

Étant donné que les moustiques peuvent être porteurs de maladies qui peuvent rendre les gens malades ou même mortels, l’espoir est que ces moustiques génétiquement modifiés tueront ou tasseront considérablement la population locale de moustiques, emportant avec eux ces maladies transmises par les moustiques. «Il est extrêmement important de pouvoir réduire la population d’Aedes aegypti des Keys de Floride», déclare Buckner.

Mais Buckner ajoute que l’utilisation de moustiques génétiquement modifiés n’est pas parfaite. «Est-ce la solution miracle de la lutte contre les moustiques? Absolument pas », dit-elle. "La dissémination de moustiques génétiquement modifiés est destinée à être utilisée dans le cadre d'un programme intégré de lutte contre les moustiques, dans lequel plusieurs méthodes de lutte contre les moustiques sont utilisées en même temps."