7 choses que vous devez savoir sur le saumon OGM

Cela a pris près de 20 ans, mais le saumon AquAdvantage sera bientôt servi dans les restaurants et apparaîtra à votre comptoir de poisson local. AquAdvantage est une race de saumon artificiel qui fait partie du saumon de l'Atlantique et du saumon quinnat avec quelques gènes d'autres poissons lancés dans ce processus de croissance de l'animal afin qu'ils soient actifs la plupart de l'année, par opposition à seulement une partie de la an. Avec ces changements, le développeur d'AquaAdvantage, AquaBounty Technologies, affirme que le saumon croît à deux fois plus vite que les poissons d'élevage.

L'approbation de la FDA est controversée et contestée. Voici ce que vous devez savoir pour le moment.

Le saumon génétiquement modifié peut-il être consommé sans danger?

La Food and Drug Administration dit qu'elle «a rigoureusement évalué les nombreuses données soumises par le fabricant, AquaBounty Technologies et autres données évaluées par des pairs… »et ont déterminé qu'il« est sans danger pour les humains et les animaux ».

La plupart des études sur les animaux nourris avec des aliments génétiquement modifiés ne montrent pas d'effets graves sur la santé, bien qu'il y en ait quelques-uns qui suggèrent des dommages potentiels à des organes comme les reins, le foie et le cœur, ainsi qu'un risque accru de cancer et de décès prématuré chez ces animaux.

Vais-je savoir quel saumon est génétiquement modifié et qui ne le sont pas?

Pas nécessairement. Il n'existe aucun règlement exigeant que les poissons AquaAdvantage soient étiquetés comme étant des poissons génétiquement modifiés. Tout étiquetage serait volontairement par les entreprises ». La FDA a émis deux recommandations demandant aux fabricants d'étiqueter volontairement leurs produits, ainsi que des conseils sur la façon de noter les changements génétiques.

Certains groupes demandent un étiquetage obligatoire. Scott Faber, directeur exécutif d'une campagne appelée Just Label It a déclaré cela dans un communiqué: «La décision d'approuver le saumon OGM sans divulgation obligatoire est un autre exemple de la façon dont la politique obsolète de la FDA tient les consommateurs dans l'ignorance.»

Est-ce le premier animal OGM approuvé pour la vente aux États-Unis?

Oui. Mais jusqu'à 80% des aliments transformés vendus aux États-Unis contiennent des OGM, principalement issus de cultures végétales. Le maïs, le soja, la pomme de terre et même certaines cultures de pommes sont génétiquement modifiés pour produire plus ou pour résister aux insectes et à la sécheresse. (Voir ici un tableau de ces cultures.)

Pourquoi certaines personnes sont-elles contre les OGM?

Il y a trois préoccupations majeures concernant le changement des gènes chez les plantes ou les animaux sauvages. Premièrement, les altérations pourraient changer la plante ou l'animal d'une manière qui pourrait être nocive pour les personnes qui les mangent. Les changements pourraient également nuire à la plante ou à l'animal et les rendre moins aptes à survivre. Enfin, à un niveau plus large, l'introduction de nouvelles espèces hybrides pourrait modifier l'environnement de manière imprévisible et potentiellement inquiétante.

Dans le cas du saumon, si le poisson génétiquement modifié se frayait un chemin dans les rivières et les océans, il pourrait surpasser le saumon sauvage, qui est plus petit, pour se nourrir et se reproduire.

Et si le saumon OGM se retrouvait d'une manière ou d'une autre dans la nature?

Pour l'instant, AquaBounty dit que cela ne se produira probablement pas car il prévoit de développer AquAdvantage dans des réservoirs terrestres. L'entreprise n'utilisera également que des femelles stériles, donc la reproduction dans la nature est également peu probable.

Mais certains écologistes signalent à NPR que l'installation de production d'œufs de l'entreprise, à l'Île-du-Prince-Édouard, se trouve près d'un estuaire qui se nourrit dans l'océan et que le poisson sera autorisé à mûrir dans un endroit au Panama qui est situé près d'une rivière, faisant de l'évasion une possibilité lointaine mais néanmoins réelle.

Le changement des gènes nuira-t-il aux poissons?

Les données ne sont pas encore claires à ce sujet. Alors que le président d'AquaBounty a dit un jour à Reuters qu'AquAdvantage est «un saumon de l'Atlantique de toutes les manières mesurables», des études menées par des chercheurs qui ont comparé le saumon génétiquement modifié à leurs homologues sauvages ont montré que les poissons se comportent différemment. Les poissons génétiquement modifiés ont tendance à manger davantage pour soutenir leurs gènes favorisant la croissance et préfèrent passer du temps près de la surface de l'eau seuls, plutôt que de nager en groupe. Ils montrent également des fonctions immunitaires réduites.

Où le saumon génétiquement modifié sera-t-il vendu?

AquaBounty dit qu'il faudra peut-être jusqu'à un an pour élever suffisamment de poisson pour approvisionner les supermarchés. Mais certains détaillants, dont Whole Foods, Trader Joe’s et Aldi, ont déclaré dans le passé qu’ils ne vendraient pas le poisson génétiquement modifié.