7 choses qu'Oliver Sacks nous a apprises sur le cerveau et la vie

Oliver Sacks, MD, le neurologue qui a écrit avec tant d'éloquence sur les nombreuses maladies de l'esprit et les patients atteints, est décédé hier à 82 ans d'un cancer de l'œil rare qui s'était propagé à son foie. Dans ses essais et ses 13 livres, le Dr Sacks nous a aidés à comprendre les mystères de la condition humaine, à travers des histoires de cas convaincantes d'hommes et de femmes vivant avec des problèmes de cerveau. (Le Dr Sacks lui-même a lutté contre la cécité faciale.) En mémoire du «poète lauréat» de la médecine, voici quelques-unes de ses missives les plus émouvantes sur la vie, la mort et tout le reste.

Le cerveau est plus qu'un assemblage de modules autonomes, chacun étant crucial pour une fonction mentale spécifique. Chacun de ces domaines fonctionnellement spécialisés doit interagir avec des dizaines ou des centaines d'autres, leur intégration totale créant quelque chose comme un orchestre extrêmement compliqué avec des milliers d'instruments, un orchestre qui se dirige lui-même, avec une partition et un répertoire en constante évolution. • The Mind's Eye, 2010

En examinant la maladie, nous acquérons des connaissances sur l'anatomie, la physiologie et la biologie. En examinant la personne malade, nous acquérons de la sagesse sur la vie. "L'homme qui a confondu sa femme avec un chapeau et d'autres récits cliniques, 1985

" Les gens vivront selon leurs propres termes, qu'ils soient sourds ou daltoniens, autistes ou autre. Et leur monde sera tout aussi riche, intéressant et plein que le nôtre. »Entretien avec Associated Press, 2008

J'ai vu des patients profondément déments pleurer ou frissonner en écoutant de la musique qu'ils n'avaient jamais entendue auparavant, et je pense qu'ils peuvent ressentir toute la gamme des sentiments du reste nous le pouvons, et cette démence, du moins à ces moments-là, n'est pas un obstacle à la profondeur émotionnelle. Une fois que l'on a vu de telles réponses, on sait qu'il y a encore un soi à invoquer, même si la musique et seule la musique peuvent faire l'appel. ”Musicophilia: Tales of Music and the Brain, 2007

On a une longue expérience de la vie, pas seulement sa propre vie, mais celle des autres aussi. On a vu des triomphes et des tragédies, des booms et des bustes, des révolutions et des guerres, de grandes réalisations et de profondes ambiguïtés aussi. On a vu de grandes théories s'élever, seulement pour être renversé par des faits tenaces. On est plus conscient du caractère éphémère et, peut-être, de la beauté. À 80 ans, on peut avoir une vision à long terme et avoir un sens vivant et vécu de l'histoire impossible à un âge plus précoce. »The New York Times, 2013

Il y a quelques semaines, à la campagne, loin des lumières de la ville, j'ai vu le ciel entier« poudré d'étoiles »(pour reprendre les mots de Milton); un tel ciel, j'imaginais, ne pouvait être vu que sur des plateaux élevés et secs comme celui d'Atacama au Chili (où se trouvent certains des télescopes les plus puissants du monde). C'est cette splendeur céleste qui m'a soudainement fait réaliser à quel point il me restait peu de temps, de vie. Mon sens de la beauté du ciel, de l'éternité, était inséparablement mélangé pour moi avec un sentiment de fugacité »et de mort. »The New York Times, 2015

« Quand des gens meurent, ils ne peuvent pas être remplacés. Ils laissent des trous qui ne peuvent être comblés, car c'est le destin «le destin génétique et neuronal» de chaque être humain d'être un individu unique, de trouver son propre chemin, de vivre sa propre vie, de mourir de sa propre mort.

Je ne peux pas prétendre être sans peur. Mais mon sentiment prédominant est celui de la gratitude. J'ai aimé et aimé; J'ai reçu beaucoup et j'ai donné quelque chose en retour; J'ai lu, voyagé, pensé et écrit. J'ai eu un rapport sexuel avec le monde, le rapport spécial d'écrivains et de lecteurs.