7 mythes sur le VIH et les faits que vous devez savoir

Lorsque le National Enquirer a annoncé la nouvelle du diagnostic de VIH de Charlie Sheen, l'histoire était déjà trompeuse: «Charlie Sheen AIDS Cover-Up», a lancé le titre.

Sheen a répondu par une interview exclusive de l'émission TODAY , où il a révélé son diagnostic de séropositivité. Remarque: Sheen a le VIH (virus de l'immunodéficience humaine), pas le sida (syndrome d'immunodéficience acquise). Le sida est la dernière étape de l'infection par le VIH (caractérisée par un système immunitaire affaibli), et toutes les personnes atteintes du virus ne le développeront pas.

C'est juste l'une des idées fausses que les gens ont sur le VIH, qui affecte plus de 1,2 millions de personnes aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

«Beaucoup de mythes qui existent encore sont ceux qui existaient dans les années 1980», déclare James Kublin, MD, directeur exécutif du HIV Vaccine Trials Network (HVTN), basé au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle. Voici sept choses que vous devez savoir sur le VIH.

Le nombre de personnes aux États-Unis qui contractent le VIH chaque année est étonnamment élevé, et ce taux ne s'effondre en aucun cas. En fait, le nombre de personnes infectées chaque année par le virus est resté relativement stable - à environ 50 000 - au cours de la dernière décennie. (En 2009, le CDC a estimé que 17,4 personnes sur 100 000 étaient infectées par le VIH; en 2013, ce nombre était de 15 sur 100 000.)

Notre conscience de ce problème pourrait en fait être à l'un de ses points les plus bas. Une explication possible: il y a eu beaucoup de progrès dans la façon dont nous traitons le VIH. Depuis la découverte du virus et son lien avec le sida dans les années 1980, les personnes séropositives vivent plus longtemps et en meilleure santé.

Il y a trente ans, l'acquisition du virus aurait pu être fatale en moins d'un an, dit Larry Corey , MD, chercheur principal pour le HIV Vaccine Trials Network au Fred Hutchinson Cancer Research Center. Maintenant, les gens peuvent vivre avec pendant 40 ou 50 ans. Une étude de 2013 dans la revue PLOS ONE a révélé qu'un jeune séropositif de 20 ans aux États-Unis ou au Canada sous traitement antirétroviral peut s'attendre à vivre au début de la soixantaine, presque aussi élevé que le reste de la population.

Mais ce succès peut avoir un effet secondaire involontaire: nous n'en sommes pas aussi conscients qu'autrefois. Le Dr Kublin a effectué un internat dans les années 80 à l’hôpital St. Vincent, appelé l’épicentre de l’épidémie de sida à New York. «À New York, à la fin des années 80, étaient à la une des journaux», dit-il. Aujourd'hui, seuls 14% des Américains ont vu, entendu ou lu «beaucoup» sur le problème du sida aux États-Unis en 2013, contre 34% en 2004, selon un sondage de la Kaiser Family Foundation. (De plus, 15% des Américains n'ont rien entendu à propos du sida aux États-Unis au cours de l'année écoulée; 41% ont dit qu'ils n'en avaient entendu que «peu».)

Voici une statistique alarmante: 1 personne sur 8 qui ont le VIH ne le réalisent pas, selon le CDC. Et les personnes âgées de 13 à 24 ans représentent environ 26% de toutes les nouvelles infections à VIH aux États-Unis (les jeunes hommes gais et bisexuels sont particulièrement à risque: ils représentent environ 19% de toutes les nouvelles infections à VIH et 72% des infections à VIH chez les jeunes. ) Mais selon le sondage de la Kaiser Family Foundation, 44% des jeunes adultes (âgés de 18 à 29 ans) disent ne pas être personnellement préoccupés par l'infection par le VIH, tandis que 28% disent qu'ils ne sont pas «trop inquiets». Et malgré tous les progrès des traitements anti-VIH - médicaments antirétroviraux, préservatifs, thérapie comportementale - si les gens ne savent pas qu'ils ont le virus, ils peuvent le transmettre à d'autres, dit le Dr Corey.

Ce mythe de longue date est celui qui ne semble pas disparaître. Selon le CDC, rien n’indique qu’il soit possible de contracter le VIH à partir d’un moustique. «Le virus ne survit pas dans le moustique et ne vit pas dans la broche», explique le Dr Kublin.

Environ 1 Américain sur 4 pense que vous pouvez contracter le VIH en partageant un verre - un nombre qui a à peine changé depuis 1987, selon le sondage de la Kaiser Family Foundation. Un autre 17% pensent que vous pouvez attraper le VIH en touchant un siège de toilette (également faux); c'est un autre pourcentage qui n'a pas baissé depuis la fin des années 1980.

Pour mémoire: le VIH se transmet principalement par le sexe (le sexe anal présente le risque le plus élevé et le sexe vaginal le deuxième) ou le partage d'aiguilles , selon le CDC.

Les femmes représentent environ 1 nouvelle infection à VIH sur 5 chaque année. Les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes représentent environ 63% de toutes les nouvelles infections - mais on pense que 84% des femmes qui contractent le VIH le contractent en ayant des relations sexuelles avec des hommes, tandis que 16% en feront l'acquisition en partageant une seringue pour usage de drogue. Les femmes afro-américaines ont un risque plus élevé: on estime qu'environ 5 300 femmes hétérosexuelles noires contracteraient le VIH en 2010, contre 1 300 femmes hétérosexuelles blanches et 1 200 femmes hétérosexuelles hispaniques ou latino-américaines.

Triste mais vrai: 32% des personnes interrogées dans le sondage de la Kaiser Family Foundation disent que si une personne attrape le sida, c'est sur elle. Et 21% disent qu'ils pensent que le sida est une punition pour nos normes morales en baisse. Moins de gens pensent ainsi que les années précédentes, mais les chiffres n’ont pas chuté aussi radicalement que vous pourriez le penser.

«Il y a une idée fausse que vous avez fait quelque chose de mal», dit le Dr Corey. "Mais toutes les infections sont causées par un contact avec une autre personne."

Avoir plus d'un partenaire sexuel est un facteur de risque pour le VIH, mais il est possible de contracter le virus en dormant avec une seule personne. Et, comme le dit le Dr Corey: Bien sûr, vous ne pourrez plus jamais avoir de relations sexuelles, mais le sexe fait partie de la vie.

Dr. Corey et le Dr Kublin travaillent tous deux au Fred Hutchinson Cancer Research Center pour développer un vaccin contre le VIH - l'essai clinique, appelé HVTN 100, a été lancé en Afrique du Sud.

«Résoudre ce problème est important pour notre pays, c'est important pour notre humanité », déclare Corey.