7 symptômes de calculs biliaires à connaître

Partout aux États-Unis, de 20 à 25 millions de personnes ont un problème avec leur vésicule biliaire, le petit organe en forme de poire qui se trouve sous le foie et stocke la bile, un liquide digestif qui aide à décomposer les graisses.

Le problème de la vésicule biliaire le plus courant est celui des calculs biliaires, des amas de bile cristallisés et du cholestérol dissous qui se forment dans la vésicule biliaire ou le canal biliaire, le tube qui transporte la bile vers l'intestin grêle. Les calculs biliaires peuvent causer de l'inflammation et de la douleur, et beaucoup de gens en souffrent - jusqu'à 20% des femmes et 10% des hommes aux États-Unis à l'âge de 60 ans - et ils peuvent être aussi petits qu'un grain de sable ou aussi gros qu'un balle de golf.

Les femmes sont plus susceptibles de développer des calculs biliaires, et les changements des hormones sexuelles œstrogènes et progestérone peuvent légèrement augmenter la production de calculs biliaires. L'œstrogène augmente la quantité de cholestérol dans votre bile et la progestérone ralentit la vidange de la vésicule biliaire. Le risque de formation de calculs biliaires est légèrement augmenté par la grossesse ou même la contraception orale, qui affectent les niveaux d'hormones.

La plupart des gens ont ces calculs sans symptômes, souvent appelés «calculs silencieux», et ils ne nécessitent pas de traitement, mais pour les personnes présentant des symptômes de calculs biliaires ou d'inflammation de la vésicule biliaire de bas grade, la chirurgie pour enlever la vésicule biliaire est le traitement recommandé le plus courant.

Un peu comme l'appendice, la vésicule biliaire peut être enlevée sans nuire à la fonction normale. Cependant, le corps doit s'adapter pour que la bile soit déversée directement dans le tube digestif, plutôt que d'être libérée au besoin. La digestion des repas gras peut être problématique après la chirurgie.

Les calculs biliaires sont souvent détectés accidentellement lors de l'enquête sur d'autres problèmes de santé, selon l'American College of Gastroenterology. Mais si vous ressentez les signes et symptômes suivants, consultez un médecin.

La récidive occasionnelle d'une douleur sourde au niveau du foie est le signe le plus courant de calculs biliaires. La douleur frappe souvent après avoir mangé et peut durer quelques heures avant de se résorber, explique Edward Levine, MD, gastro-entérologue et professeur agrégé de médecine clinique au Wexner Medical Center de l'Ohio State University à Columbus. La douleur est généralement ressentie dans l'abdomen supérieur droit, près de la cage thoracique, mais elle peut également irradier vers le haut du dos et le centre de l'abdomen.

La douleur après un repas peut survenir de temps en temps ou après tous les repas. Connue sous le nom de douleur colique biliaire ou d'attaque de la vésicule biliaire, elle peut durer d'une heure à plusieurs heures et est plus susceptible d'être déclenchée par des repas copieux et gras. Ce genre de douleur va et vient à plusieurs reprises. Une douleur chronique et continue qui persiste au-delà de quelques heures peut également survenir et peut suggérer un problème de vésicule biliaire plus grave.

Le moment de la douleur est important, dit Allison Yang, MD, gastro-entérologue chez Weill Cornell Medicine à New York. Les symptômes de la douleur surviennent généralement quelques heures après un repas, donc si vous ressentez de la douleur plus tôt, en mangeant ou immédiatement après, cela peut être un indice qu'il ne s'agit pas d'une maladie de la vésicule biliaire.

la douleur chronique ne s'améliore pas avec un analgésique en vente libre, cela peut également indiquer que vous avez un problème de vésicule biliaire. Une faible amélioration après un changement de position, des selles ou après avoir évacué des gaz sont également des indications. «Ce genre d'exclusion exclut d'autres choses et peut nous aider à cibler la vésicule biliaire plus spécifiquement», explique le Dr Yang.

La jaunisse est un symptôme de troubles hépatiques qui se manifeste par un jaunissement de la peau et du blanc de les yeux, ainsi que des symptômes comme une urine foncée et des selles de couleur pâle. La jaunisse est fréquente chez les nouveau-nés, mais c'est aussi une indication d'un problème de vésicule biliaire chez les adultes. La vésicule biliaire libère de la bile dans l'intestin grêle via un tube appelé canal cystique, qui se connecte au canal biliaire. La jaunisse survient lorsque vous obstruez ces conduits. «Si vous considérez ce tube comme un tuyau, si la vésicule biliaire forme une pierre et que la pierre reste coincée à l'intérieur du tube, il y a essentiellement une pierre à l'intérieur du tuyau et cela provoque un blocage», explique le Dr Yang.

Ce blocage peut provoquer une accumulation de bile dans la vésicule biliaire et augmenter la concentration d'une substance jaunâtre appelée bilirubine.

Beaucoup de gens confondent les problèmes de vésicule biliaire avec des maux d'estomac, des brûlures d'estomac ou un reflux acide. «Parfois, les gens peuvent confondre la douleur de la vésicule biliaire avec une douleur musculaire causée par l'exercice», explique le Dr Yang. Mais si les nausées ou les vomissements réapparaissent avec des épisodes répétés de douleur après avoir mangé, cela pourrait être une indication d'une maladie de la vésicule biliaire. Bien que les nausées ne soient pas un symptôme aussi courant que les douleurs abdominales, s'il y a des nausées ou des vomissements importants, ce sont des signes que vous devriez probablement consulter un médecin, des soins d'urgence ou la salle d'urgence.

Si vous développez une pancréatite, une inflammation du pancréas, vous devriez être examiné pour les calculs biliaires, dit le Dr Yang. Le pancréas se trouve à côté du foie et décharge les enzymes digestives dans la même zone du tube digestif que la bile; parce que les deux conduits se rencontrent près de l'intestin, une pierre dans l'un peut affecter la fonction de l'autre. Si un calcul biliaire sort de la vésicule biliaire et reste coincé dans le canal pancréatique, il peut provoquer une inflammation et des douleurs abdominales. Le Dr Yang dit que si cela se produit, les médecins recommandent généralement de retirer la vésicule biliaire. Les symptômes de la pancréatite peuvent inclure des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements, un pouls rapide et une fièvre.

Ce sont des problèmes associés aux calculs biliaires et ne sont pas nécessairement des symptômes. En règle générale, la perte de poids ou de poids se produit en premier, puis des problèmes de vésicule biliaire se développent. Pourquoi? Les personnes obèses courent un plus grand risque de calculs biliaires. Et si la perte de poids peut contribuer à réduire le risque, une perte de poids très rapide peut vous rendre plus enclin à former des calculs biliaires. «Les patients qui subissent un pontage gastrique ou une chirurgie d'agrafage, lorsqu'ils perdent beaucoup de poids très rapidement, cela est souvent associé à la formation de calculs biliaires», explique le Dr Yang.

La stimulation est importante. Le Dr Yang recommande une «perte de poids lente, régulière et saine» par rapport aux régimes accélérés.

La vésicule biliaire est un organe creux, et les calculs biliaires peuvent apparaître sous forme de masses solides dans la vésicule biliaire ou le canal biliaire lors d'une échographie. Ce test non invasif est généralement la première étape pour enquêter sur les problèmes de la vésicule biliaire, explique le Dr Yang. Les médecins peuvent prendre note de la taille de la vésicule biliaire et de tout gonflement ou épaississement des parois, car ceux-ci peuvent être des signes d'inflammation. D'autres tests comprennent l'imagerie par résonance magnétique, ou IRM, qui peuvent être plus utiles pour examiner les conduits. Enfin, un scanner hépatobiliaire, ou HIDA, peut montrer à quel point la vésicule biliaire se vide. Pendant le test, un traceur radioactif est injecté dans votre bras et permet de visualiser les conduits. Parfois, ces procédures peuvent être utiles lorsqu'un diagnostic de maladie de la vésicule biliaire n'est pas clair sur une échographie. «peut expliquer pourquoi quelqu'un peut avoir des symptômes de la vésicule biliaire sans clairement une pierre ou quelque chose qui provoque une obstruction», explique le Dr Yang.

Alors que la douleur abdominale du côté droit est un symptôme classique de la maladie de la vésicule biliaire, parfois ce que l'on ressent la douleur abdominale est en fait une maladie cardiaque ou pulmonaire. «Les personnes (en particulier les femmes) peuvent avoir des présentations atypiques de crises cardiaques ou d'autres problèmes cardiaques, et celles-ci peuvent se présenter sous la forme de douleurs abdominales plutôt que de douleurs thoraciques», explique le Dr Yang.

Pneumonie, surtout si elle la partie inférieure du poumon droit, poursuit le Dr Yang, peut également ressentir une douleur abdominale supérieure du côté droit. Et si vous ressentez de la fièvre et des frissons accompagnés de douleurs abdominales, cela pourrait signifier une inflammation aiguë de la vésicule biliaire due à une infection et non à des calculs biliaires. Ces symptômes peuvent faire craindre que des bactéries intestinales normalement présentes dans les intestins aient envahi la vésicule biliaire. Le Dr Yang dit que cela justifie une attention médicale immédiate et peut nécessiter une intervention chirurgicale.

Dans l'ensemble, si des symptômes réapparaissent ou persistent, les patients «doivent absolument être évalués par leur médecin», recommande le Dr Yang. "Ils devraient parler à leur médecin pour voir s'ils ont besoin d'être évalués de manière plus urgente aux urgences ou s'ils peuvent être vus au bureau le lendemain pour un examen plus approfondi."