6 millions d'Américains boivent de l'eau insalubre. Voici comment savoir ce qu'il y a dans votre robinet

Plus de 6 millions d'Américains boivent de l'eau du robinet avec des niveaux dangereux de produits chimiques industriels nocifs, selon une nouvelle étude de l'Université Harvard. Et comme les données gouvernementales sur ces produits chimiques ne sont même pas disponibles pour l'eau potable de près de 100 millions d'autres, le nombre réel de personnes concernées pourrait être encore plus élevé.

L'étude, publiée dans Environmental Science & amp; Technology Letters, a recherché la présence de substances polyfluoroalkyle et perfluoroalkyle (PFAS) - une classe de produits chimiques largement utilisée dans les produits industriels et commerciaux - dans les échantillons d'eau potable collectés par l'EPA de 2013 à 2015.

au cours des 60 dernières années, les PFAS ont été utilisés dans la fabrication de produits tels que des emballages alimentaires, des vêtements et des casseroles et poêles. Plusieurs grands fabricants les ont interdits ces dernières années, car ils étaient liés au cancer, aux perturbations hormonales, à l'hypercholestérolémie et à l'obésité, mais ils sont encore fréquemment détectés chez l'homme, la faune et l'environnement.

L'EPA demande aux fournisseurs d'eau de tester ces produits chimiques et donne des lignes directrices provisoires sur les niveaux minimums requis pour la notification et les niveaux de sécurité maximum. Mais les directives ne sont pas juridiquement exécutoires, déclare Elsie Sunderland, PhD, professeure agrégée de sciences de l’environnement à la Harvard’s School of Public Health et auteure principale de l’étude. Ainsi, même lorsqu'ils sont détectés, ces produits chimiques font encore leur chemin vers de nombreux clients.

En examinant les échantillons d'EPA collectés dans tout le pays, les chercheurs ont trouvé des niveaux significatifs de PFAS dans l'eau potable de 33 États . Les approvisionnements en eau dans 13 de ces États (Californie, New Jersey, Caroline du Nord, Alabama, Floride, Pennsylvanie, Ohio, New York, Géorgie, Minnesota, Arizona, Massachusetts et Illinois) représentaient 75% de ces détections.

Parmi ces échantillons, 66 approvisionnements publics en eau - desservant 6 millions de personnes au total - avaient au moins un échantillon qui mesurait ou dépassait la limite de sécurité recommandée (70 parties par billion) pour deux types de PFAS. Newark, Delaware, a signalé la concentration la plus élevée d'un type, à 1 800 parties par billion.

De plus, disent les auteurs de l'étude, les fournisseurs d'eau qui desservent moins de 10 000 personnes ne sont pas tenus de fournir ces données ; il n’existe pas non plus pour l’eau provenant de puits privés. Au total, ce sont près de 100 millions de personnes - un tiers de la population américaine - qui n’ont pas été incluses dans leur analyse.

«Pour moi, c’est un gros problème», déclare Sunderland. «Il existe suffisamment d’informations sur les problèmes de santé associés à ces produits chimiques pour que l’eau de chacun soit soumise à des analyses de routine. Nous devrions tous être en mesure de savoir ce que nous buvons. »

Les PFAS sont des toxines puissantes, dit-elle, en particulier pour les groupes sensibles comme les enfants et les femmes enceintes. Sur la base d'études précédentes, elle et ses collègues pensent que ces produits chimiques peuvent affecter la santé humaine même au niveau ou en dessous des niveaux de déclaration minimaux de l'EPA - sans parler de leurs niveaux de sécurité maximum.

«Connaître la recherche et la sécurité seuils qui ont été établis pour ces produits chimiques dans d'autres pays, les niveaux indicatifs provisoires de l'EPA sont encore très élevés », dit-elle. "Non seulement ils ne sont pas applicables, mais ils ne se rapprochent même pas des niveaux que nous considérons sûrs."

Cela dépend si cela provient d'un grand fournisseur public ou d'une petite entreprise ou d'une source privée . Les fournisseurs publics sont tenus d'envoyer une déclaration de qualité de l'eau, appelée rapport de confiance du consommateur, à tous les clients une fois par an (elle est probablement accompagnée de votre facture d'eau). Il doit également être disponible sur le site Web de l'entreprise.

Si une entreprise dessert plus de 10 000 personnes, elle doit tester les PFAS et les divulguer s'ils sont trouvés ou au-dessus du niveau de rapport minimum. Vérifiez votre rapport pour les noms de PFAS spécifiques, comme l'acide perfluorobutanesulfonique (PFBS), l'acide perfluorohexanesulfonique (PFHxS), l'acide perfluoroheptanoïque (PFHpA), l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) et l'acide perfluorononanoïque (PFOS). p>

Si vous obtenez votre eau d'un puits privé ou d'un petit fournisseur, vous pouvez avoir moins d'informations à votre disposition. Les tests privés sont coûteux, dit Sunderland, et peuvent ne pas être une option pour tout le monde.

Mais vous pourrez peut-être avoir une idée de la probabilité que les PFAS se cachent dans votre eau en regardant où vous l'eau vient de. Dans l'étude, les niveaux les plus élevés ont été détectés à proximité de sites industriels, de bases militaires et d'usines de traitement des eaux usées - tous les endroits où ces produits chimiques peuvent être utilisés. Les sources d'eaux souterraines avaient également tendance à contenir des quantités plus élevées que les eaux de surface.

«Si votre approvisionnement en eau potable se trouve à côté d'une région de fabrication de ces composés, une usine de traitement d'eau, un aéroport, une formation militaire contre les incendies site - ce sont tous des signaux d'alarme qui devraient vous intéresser à ce qu'il y a dans votre eau », déclare Sunderland.

Les personnes qui ont des PFAS dans leur eau peuvent vouloir envisager un autre approvisionnement en eau, si c'est une option, dit Sunderland. Ils peuvent également utiliser un filtre à eau au charbon actif. «Ils ne semblent pas avoir un impact énorme, mais ils valent mieux que rien», dit-elle. «Il s'agit d'un domaine de recherche actif, et nous espérons que quelque chose deviendra disponible dans le commerce dans un proche avenir.»

Pour la plupart des gens, dit Sunderland, les PFAS ne sont pas un problème de vie ou de mort. «Si vous avez des niveaux faibles à relativement modérés de ces composés, je vous recommande de dormir beaucoup et de faire de l’exercice», dit-elle. «Si vous envisagez de fonder une famille ou si vous avez de jeunes enfants, je serais plus rigoureux pour s’assurer que votre eau potable contient de très faibles niveaux. Recherchez les données, appelez votre fournisseur, essayez d'être informé. »

En regardant vers l'avenir, dit-elle, les citoyens inquiets devraient faire pression sur leurs fournisseurs et sur les organismes de réglementation comme l'EPA, pour qu'ils surveillent et éliminer les produits chimiques nocifs - pas seulement les PFAS, mais aussi les métaux lourds et autres composés dangereux - des approvisionnements en eau potable du pays.

«Beaucoup de choses se sont passées en ce qui concerne l'eau potable au cours de l'année écoulée», dit-elle faisant référence aux révélations de contamination au plomb à Flint, Michigan, entre autres événements dignes d'intérêt. «Il y a maintenant une fenêtre pour revoir la loi sur la salubrité de l'eau potable, et plus les gens expriment leurs préoccupations et exigent que cela soit fait, plus nous verrons de changements.»