5 questions économiques à poser à votre médecin

Vous savez que la visite est presque terminée lorsque votre médecin prend son stylo et son carnet de prescription. Mais avant de quitter le bureau, n'oubliez pas de soulever cette importante question médicale: le coût des médicaments. Si vous ne pouvez pas vous permettre de prendre un médicament, cela ne peut pas être bénéfique pour votre santé. Et il existe de nombreuses façons d'économiser de l'argent sur les médicaments, même si vous avez une bonne assurance. Voici cinq questions à poser à votre médecin - et à vous-même - pour économiser de l'argent sur les ordonnances.

1. Y a-t-il des changements de style de vie que je peux essayer avant de commencer un régime médicamenteux?
«Pour de nombreux problèmes médicaux chroniques, le traitement doit commencer par des changements de style de vie», déclare Edward Jardini, MD, auteur de Comment économiser sur les médicaments sur ordonnance : 20 méthodes économiques et médecin de famille dans un cabinet privé à Templeton, en Californie, où il était auparavant président du comité de pharmacie et de thérapeutique et chef de la pratique familiale. L'un des patients du Dr Jardini, Ernesto (ce n'est pas son vrai nom) avait 49 ans lorsqu'il a développé un diabète en 1999. Au lieu de prendre des médicaments, Ernesto a décidé d'essayer de perdre du poids en premier. Il a perdu 10 livres en trois mois et est tombé à 232 livres. Même cette petite perte de poids a stabilisé son taux de sucre dans le sang, et son diabète est indétectable - et il n'a plus de drogue - depuis.

«Si le patient demande, le médecin sait:« Voici quelqu'un qui est prêt à faire autre chose qu’avaler une pilule », déclare le Dr Jardini.

Bien sûr, bien qu’une alimentation saine et l’exercice physique puissent aider dans de nombreuses conditions, ils ne peuvent pas toujours guérir tous les problèmes médicaux ou remplacer un régime médicamenteux. De plus, ils peuvent être difficiles à respecter ou à intégrer à votre travail ou à d'autres responsabilités. Si vous décidez de commencer par des changements de style de vie, fixez un délai (disons trois mois) avec votre médecin pour voir si cela fonctionne; si ce n'est pas le cas, vous voudrez peut-être reconsidérer la médication. Certaines conditions peuvent nécessiter des médicaments dès le départ, qui peuvent ensuite être réduits si les changements de style de vie ont suffisamment d'effet.

2. Puis-je essayer d'abord l'option la moins chère?
Si vous commencez un nouveau traitement, pourquoi ne pas commencer avec le médicament le plus économique plutôt qu'avec un tout nouveau médicament? dit le Dr Jardini. Demandez à votre médecin: "Y a-t-il des médicaments génériques ou similaires ou des médicaments de la même classe moins chers que je peux essayer en premier?"

Les génériques sont des copies de médicaments de marque contenant des ingrédients actifs identiques et fonctionnent de la même manière dans le corps. Ils sont moins chers parce que les fabricants de médicaments génériques, contrairement aux fabricants de marque, n'ont pas à investir d'argent dans la recherche, le développement et le marketing. Et comme les génériques ne sont disponibles que pour les médicaments dont le brevet est épuisé, la concurrence sur le marché entre les fabricants fait baisser les prix. Par exemple, quatre-vingt-dix comprimés de 10 mg de simvastatine générique, un médicament utilisé pour réduire le cholestérol, se vendent à environ 90 $, tandis que la même quantité de Zocor, la version de marque, coûte environ 400 $. (Ce sont des prix approximatifs du marché, et non des co-payeurs d'assurance, et les prix peuvent varier selon un régime d'assurance-médicaments.)

Les médicaments plus anciens, qui sont généralement des versions génériques, sont souvent aussi efficaces que les plus récents pour certains conditions mais sont généralement beaucoup moins chers. Par exemple, l'un des nouveaux médicaments pour traiter le diabète est Actos, qui coûte environ 1 000 $ pour un traitement de 90 jours à la dose initiale la plus faible (15 mg). La version générique coûte 561 $. Et si Actos ou sa version générique aident à stabiliser la glycémie, il en va de même pour d'autres médicaments contre le diabète, selon le Dr Jardini. La metformine, un traitement plus ancien, ne coûte qu'environ 35 $ pour 90 jours de la dose initiale la plus faible (500 mg), et une étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology a montré qu'elle avait un contrôle de la glycémie presque identique à celui d'Actos . De plus, Actos a en fait été associé à un risque plus élevé d'insuffisance cardiaque, ajoute le Dr Jardini.

Une troisième option consiste à demander à votre médecin s'il existe un médicament moins cher de la même classe. Les bêta-bloquants, par exemple, sont utilisés pour traiter l'hypertension. Dans certaines pharmacies, le prix d'un approvisionnement de trois mois de la dose initiale la plus faible (5 mg) de fumarate de bisoprolol est d'environ 140 $, tandis qu'un autre bêtabloquant, l'aténolol, ne coûte qu'environ 20 $ pour la dose de départ la plus faible (25 mg). ..
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3. Est-ce que je pourrai me permettre cela à long terme?
Pensez à long terme, surtout si vous allez prendre plusieurs médicaments. «Il est vraiment important que les patients soient proactifs et demandent à leur médecin s'il existe des alternatives moins chères», déclare Derjung Mimi Tarn, MD, PhD, professeur adjoint de médecine familiale à la School of Medicine de l'Université de Californie à Los Angeles. Il se peut que votre médecin ne vienne pas à l'esprit d'afficher votre portefeuille. Dans une étude de 2006, le Dr Tarn a constaté que les médecins prescrivant de nouveaux médicaments soulevaient des problèmes de coût et d'acquisition chez les patients dans seulement 33% des cas.

4. Dois-je prélever des échantillons gratuits?
Une étude du centre médical de l'Université de Chicago a révélé que les patients qui avaient reçu des échantillons avaient des coûts de prescription nettement plus élevés que ceux qui n'en avaient pas. En effet, les échantillons seront toujours les médicaments de marque les plus récents et les plus chers, et une fois les échantillons gratuits épuisés, vous êtes plus susceptible de continuer à acheter cette marque. Vous feriez peut-être mieux d’obtenir une ordonnance pour un générique moins cher, si possible.

«La plupart des études montrent que ce n’est pas une bonne idée de prélever des échantillons», déclare le Dr Tarn. `` Les médicaments disponibles sous forme d'échantillons sont les médicaments les plus récents et les plus chers et une fois que vous avez commencé et que cela fonctionne, vous avez tendance à vous y tenir. Il est presque préférable de commencer à prendre des médicaments génériques, puis de se démener plus tard pour essayer de payer votre quote-part pour des médicaments beaucoup plus chers. »

5. Puis-je parler à mon pharmacien pour déterminer l'option la moins chère?
Si vous avez déjà une ordonnance, il n'est pas trop tard pour consulter votre pharmacien. «Parlez à votre pharmacien et nous pourrons parcourir la liste des médicaments», déclare Janet Engle, Pharm.D., Chef du département de pratique de la pharmacie à l'Université de l'Illinois au Chicago College of Pharmacy et ancienne présidente de l'American Pharmacists Association. "Y a-t-il d'autres options que vous pouvez recommander à votre médecin?"