5 avantages pour la santé d'avoir un animal de compagnie

"La raison pour laquelle les animaux sont bons pour votre santé est similaire à la raison pour laquelle les gens sont bons pour votre santé: le soutien social", déclare Alan Beck, ScD, directeur du Center for the Human-Animal Bond au Collège de médecine vétérinaire de l'Université Purdue. . Les relations humaines atténuent le stress et améliorent notre estime de soi; les relations avec nos animaux de compagnie font de même. Les interactions de soutien social déclenchent une libération d'ocytocine et une diminution du cortisol, les mécanismes de relaxation. «Notre cerveau interprète les relations de la même manière et s'approprie donc les mêmes hormones», dit Beck.

Une étude récente a montré que les propriétaires de chiens sont plus susceptibles que les non-propriétaires de chiens d'atteindre l'activité physique recommandée directives de 150 minutes d'activité d'intensité modérée par semaine. «Vous marchez pour l'animal, pas seulement pour vous. Cela vous donne cette motivation supplémentaire », déclare Yvette Johnson-Walker, DVM, PhD, instructrice clinique à l’Université de l’Illinois au Collège de médecine vétérinaire d’Urbana-Champaign. En fait, certains médecins suggèrent d'amener un chien à leurs patients souffrant de problèmes cardiovasculaires - la marche d'intensité modérée est aussi efficace que la course à pied pour faire baisser la tension artérielle et le cholestérol.

Caresser un chat réduit la fréquence cardiaque comme ainsi que la pression artérielle systolique et diastolique, dit le Dr Johnson-Walker. Et plus le lien que vous entretenez avec l'animal est profond, plus la réduction du stress est forte. Dans une étude de 2016 comparant les bénévoles d'un refuge pour chats et les propriétaires de chats, les deux parties avaient une diminution des indicateurs de stress, mais les propriétaires ont ressenti des effets calmants encore plus importants.

Les chiens nous exposent naturellement à des situations où nous sommes plus susceptibles pour rencontrer et engager de nouvelles personnes. Que vous tombiez sur un autre promeneur de chien dans la rue ou que vous entamiez une conversation avec quelqu'un dans le cours de formation de votre chiot, vous avez immédiatement quelque chose en commun. Les animaux domestiques permettent également aux autres de nous approcher de manière non stressante: si un inconnu s'approche de vous sans raison claire, ce serait menaçant, explique Beck. Mais si l’étranger vient saluer votre chien, c’est plus acceptable.

Si des amis à fourrure améliorent votre santé, leur santé et leur bonheur sont tout aussi importants. «Lorsque les animaux sont réconfortés ou caressés par leur propriétaire, leur anxiété et leur stress diminuent», explique le Dr Johnson-Walker. Cela n'est vrai, cependant, que si l'animal est à l'aise avec vous. Il y a quelques signes de comportement pour dire ce qu'ils ressentent vraiment. Un animal heureux aura généralement un corps doux et détendu et vous touchera librement, comme lorsqu'un chat se frotte contre vos jambes ou qu'un chien vous nez la main. Signes d'un chien malheureux, anxieux ou effrayé? «Leur queue peut être baissée ou leurs oreilles en arrière, et vous remarquerez souvent des halètements, des léchage de lèvres et des bâillements de stress», explique Lisa Radosta, DVM, fondatrice de Florida Veterinary Behavior Services. Le Dr Radosta recommande le test de consentement, qui consiste à caresser votre chien ou votre chat pendant quelques coups, puis à s'éloigner pour voir si elle sollicite plus d'attention ou s'éloigne de l'interaction. Si elle en redemande, elle passe aussi un bon moment.