4 options de traitement du cancer du poumon, expliquées par les médecins

Si vous ou un de vos proches avez reçu un diagnostic de cancer du poumon, il est important de se rappeler que, quel que soit le stade de la maladie, il existe des traitements qui peuvent vous aider.

Dans certains cas, lorsque le cancer du poumon est diagnostiqué tôt, les médecins peuvent retirer chirurgicalement la ou les tumeurs et guérir les patients atteints de la maladie. Dans les cas plus avancés, ils peuvent souvent réduire les tumeurs existantes, empêcher le cancer de se propager davantage ou aider à gérer les symptômes et à améliorer l'espérance de vie. Voici un aperçu de certaines des façons dont le cancer du poumon est traité à différents stades.

Les tumeurs dans les poumons peuvent être très difficiles à éliminer, explique Prasad Adusumilli, MD, chef adjoint du service thoracique à Memorial Sloan Kettering Cancer Centre — surtout s'ils ne sont diagnostiqués que lorsqu'ils sont devenus assez gros ou se sont propagés à d'autres organes, ce qui est souvent le cas. Mais si un cancer est détecté suffisamment tôt, les médecins peuvent être en mesure de l'enlever chirurgicalement.

Le but de la chirurgie du cancer du poumon est de couper la tumeur ainsi qu'une marge de cellules saines autour d'elle. Cette marge réduit le risque que les cellules cancéreuses soient laissées pour compte et continuent de se propager.

Dans les premiers stades du cancer du poumon, une technique de chirurgie mini-invasive, telle que la chirurgie thoracoscopique assistée par vidéo ou robotisée (connue comme VATS et RATS), peuvent être utilisés. Pour ces procédures, les médecins ne coupent pas complètement la poitrine. Au lieu de cela, ils font quelques petites incisions à travers lesquelles ils insèrent des outils chirurgicaux et une caméra qui les aide à voir ce qui se passe sous la surface de la peau.

«Il y a dix ans, nous pratiquions une chirurgie mini-invasive sur peut-être quatre patients atteints de cancer du poumon sur dix », déclare le Dr Adusumilli. «Maintenant, nous nous sommes beaucoup améliorés dans ce domaine et près de huit ou neuf patients sur 10 qui ont besoin d'une intervention chirurgicale obtiennent le type mini-invasif.»

Le retrait d'une petite section de tissu pulmonaire s'appelle un coin la résection, tout en enlevant une plus grande partie (mais pas un lobe entier) est appelée une résection segmentaire. L'ablation d'un lobe entier (qui peut encore être réalisée avec une chirurgie mini-invasive) s'appelle une lobectomie. Parfois, les patients auront besoin d'un poumon entier enlevé. Cette procédure s'appelle une pneumonectomie.

Pour les tumeurs plus grandes ou plus difficiles d'accès, une chirurgie ouverte - avec une incision de six à huit pouces entre deux côtes - peut être nécessaire. Quel que soit le type de chirurgie subit par un patient atteint d'un cancer du poumon, explique le Dr Adusumilli, il faut généralement au moins un mois pour qu'il se sente «de retour à la normale».

Bien que la chirurgie soit le moyen le plus courant de traiter cancer du poumon à un stade précoce, les médecins peuvent également recommander une chimiothérapie ou une radiothérapie pour réduire une tumeur avant qu'une patiente ne soit opérée. La chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent également être utilisées après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses indésirables qui pourraient avoir été laissées pour compte.

Si le cancer du poumon d'une personne est inopérable, car il occupe trop de poumons, par exemple, ou il se propage à d'autres parties du corps - les radiations peuvent aider à contrôler la douleur et empêcher la tumeur (ou les tumeurs) de grossir et de se propager plus loin.

La chimiothérapie et la radiothérapie sont également le traitement principal du cancer du poumon à petites cellules —Un type de cancer du poumon qui représente environ 15% des cas. Parce que ce cancer a tendance à se développer rapidement et à se propager plus rapidement que le cancer du poumon non à petites cellules (le type le plus courant), la chirurgie n'est généralement pas recommandée.

La chimiothérapie du cancer du poumon est généralement administrée par voie intraveineuse, dans un cabinet médical ou clinique. La radiothérapie est également administrée dans un bureau ou une clinique, avec un appareil similaire à un appareil à rayons X.

L'immunothérapie est un type plus récent de traitement du cancer du poumon, qui s'est révélé prometteur dans le traitement des formes avancées de maladie. Les médicaments d’immunothérapie manipulent le système immunitaire du corps pour combattre le cancer. Par exemple, une classe de médicaments, connue sous le nom d'inhibiteurs de point de contrôle, fournit du carburant aux globules blancs afin qu'ils puissent continuer à tuer les cellules tumorales.

«Mère Nature brise notre système immunitaire pour qu'il ne le fasse pas travailler trop dur », déclare le Dr Adusumilli. «Ce que ces médicaments font, c'est supprimer ces pauses, afin que les cellules immunitaires puissent continuer et continuer à attaquer le cancer.

Les médicaments d'immunothérapie, qui sont généralement administrés par voie intraveineuse, peuvent être une bonne option pour les patients atteints de cancer. a cessé de répondre à la chimiothérapie, selon l'American Cancer Society.

Dans une petite étude de 2018 publiée dans The Lancet Oncology , les chercheurs ont découvert que la combinaison d'un inhibiteur de point de contrôle avec une nouvelle stimulation immunitaire Le médicament, appelé ALT-803, était encore plus efficace pour contrôler la propagation du cancer que l'utilisation d'un inhibiteur de point de contrôle seul. Ensemble, disent les chercheurs, les médicaments donnent aux patients un nouvel espoir de vivre plus longtemps.

«Les gens ne parlent pas de« guérir »les patients atteints d'un cancer du poumon métastatique», a déclaré le co-auteur John Wrangle, MD, immunologiste au Hollings Cancer Center de l'Université médicale de Caroline du Sud dans un communiqué de presse. «Nous arrivons maintenant à flirter avec l'idée de certains patients utilisant l'immunothérapie. Et à tout le moins, nous avons une proportion importante de patients bénéficiant d'une survie prolongée même si nous ne pouvons pas les appeler `` guéris ''.

La thérapie ciblée est un terme utilisé pour désigner les médicaments qui attaquent et tuent les cellules cancéreuses, sans nuire aux cellules saines voisines. Cela fait de la thérapie ciblée une option attrayante pour les patients atteints d'un cancer du poumon à un stade avancé, avec moins d'effets secondaires que les traitements qui endommagent à la fois les cellules malsaines et saines, comme la chimiothérapie et la radiothérapie.

Afin de développer ces médicaments, qui sont pris sous forme de pilules ou de capsules, les scientifiques ont dû trouver des éléments spécifiques sur les cellules cancéreuses qui les différencient des autres cellules. Certains types de cellules cancéreuses, par exemple, ont des mutations génétiques que les cellules saines n'ont pas.

Si les médecins parviennent à identifier l'une de ces mutations, ils peuvent prescrire un médicament qui agira directement sur ces voies moléculaires. «À l'heure actuelle, seuls 15% à 20% des patients sont porteurs d'un type de mutation pour lequel nous avons un médicament», déclare le Dr Adusumilli. "Mais avec plus de recherche, nous espérons qu'il y en aura beaucoup plus à l'avenir."