3 types de tests COVID-19 et lequel est le plus précis

Depuis que le coronavirus a commencé sa propagation effrénée, nous avons lentement appris à connaître l'éventail déroutant d'options de test disponibles dans les cabinets de médecins et les établissements de soins de santé, dont beaucoup sont basés sur du mucus et d'autres qui utilisent de la salive ou du sang. Compte tenu de la pléthore d'options, comment savoir quel test vous convient? Et fonctionnent-ils tous de la même manière? Ou vous donner les mêmes informations?

Nous allons commencer par les bases. Il existe actuellement deux principaux types de tests COVID-19: les tests de diagnostic qui recherchent une infection à coronavirus active dans votre mucus ou votre salive, et des tests sanguins qui recherchent des anticorps - preuve que votre système immunitaire a déjà rencontré l'infection.

Disons que votre médecin commande un test de diagnostic pour confirmer ou exclure une infection à coronavirus. Même parmi ces tests, des différences importantes existent. Selon Daniel D.Rhoads, MD, chef de section de microbiologie à la Cleveland Clinic, il existe plusieurs façons de détecter le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Certains tests recherchent un morceau de l'enrobage du virus - ils sont appelés tests antigéniques - et d'autres tests détectent l'acide nucléique (tel que l'ARN) appartenant au coronavirus.

Les tests ARN sont très sensibles. "Ces tests peuvent rester positifs même après que quelqu'un n'est plus malade et ne libère plus de virus qui peut infecter d'autres personnes", explique le Dr Rhoads à Health.

Les tests antigéniques, en revanche, sont généralement rapides et bon marché, mais souvent moins précis que les tests ARN pour détecter le nouveau coronavirus. Le problème est que les tests antigéniques sont plus sujets aux faux négatifs, ce qui signifie que ces tests sont plus susceptibles de manquer des cas d'infection active. Et ni les tests d'antigène ni d'ARN ne permettent de prédire quand quelqu'un n'est plus contagieux, dit le Dr Rhoads.

Le bon test dépend alors de l'objectif, comme la confirmation d'une infection COVID active; identifier les personnes asymptomatiques ou pré-symptomatiques qui pourraient excréter le virus, ou déterminer si quelqu'un avait déjà eu un COVID. «Il n’existe pas d’approche de test unique qui réponde à tous les besoins et résout tous les problèmes», souligne le Dr Rhoads.

Voici ce que vous devez savoir sur les différents types de tests COVID, comment ils sont utilisés, et ce qu'ils peuvent vous dire.

Ces tests de diagnostic sont considérés comme les plus sensibles pour détecter une infection active, et les résultats sont très précis. Vous pourriez en prendre un si vous ou votre médecin pensez que vous avez COVID. Vous pouvez également être invité à passer ce type de test si vous devez prouver à votre employeur ou à votre collège que vous n'êtes pas actuellement infecté avant de retourner au travail ou au campus

Dans la plupart des cas, un fournisseur de soins de santé recueillera le mucus de votre nez ou de votre gorge à l'aide d'un tampon spécialisé. (Certains tests moléculaires utilisent désormais de la salive, que les gens peuvent trouver plus confortables.) Les tests moléculaires sont souvent appelés tests PCR, abréviation de réaction en chaîne par polymérase, la technique de laboratoire utilisée pour détecter le matériel génétique du virus, explique la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. ). Le délai d'exécution varie de quelques minutes à plusieurs jours ou plus, selon que l'échantillon est analysé sur place ou envoyé à un laboratoire extérieur, explique la clinique Mayo.

Tests utilisant un écouvillon nasopharyngé - celui qui pénètre profondément dans votre nez au fond de votre gorge - sont toujours considérés comme l'étalon-or. Mais au cours des derniers mois, des kits de test à domicile sont devenus disponibles qui permettent aux gens de prélever leur propre échantillon (mucus ou crachat) et de l'envoyer toute la nuit dans un laboratoire pour analyse.

Ces kits de test sont faciles à utiliser et peut-être moins intimidant que les tests sur écouvillon longs utilisés dans les établissements de soins de santé. De plus, une petite étude suggère que lorsque les gens apprennent la technique appropriée pour collecter leur propre échantillon, l'autotest donne des résultats qui peuvent être tout aussi précis que ceux effectués par les agents de santé.

Ce type de test de diagnostic est souvent appelé «test rapide» car le délai d'exécution est beaucoup plus rapide qu'un test ARN. C’est aussi moins cher à produire. En conséquence, les tests antigéniques sont utilisés pour dépister un grand nombre de personnes, comme dans les aéroports, souligne un article récent de la revue Nature.

Du point de vue du patient, les tests antigéniques fonctionnent dans une grande partie de la de la même manière que les tests moléculaires. Votre fournisseur de soins de santé essuiera l'arrière de votre nez ou de votre gorge pour prélever un échantillon à tester. Mais au lieu d'attendre des jours pour vos résultats, un test d'antigène peut produire un résultat en une heure ou moins, dit la FDA. Si votre test est positif, c'est probablement vrai: les tests antigéniques sont très précis. Le problème est que ces tests sont plus susceptibles de manquer une infection active. Si vous avez des symptômes de COVID mais que votre test est négatif, votre médecin peut vous prescrire un test moléculaire juste pour écarter un faux négatif.

Certains tests d'antigènes peuvent être effectués directement au bureau de votre fournisseur de soins de santé, ce qui signifie que vous n'avez pas à vous rendre dans un laboratoire pour effectuer des tests. Sindhu Aderson, MD, de Northwestern Immediate Care, basé à Chicago, affirme que ces tests «au point de service» sont principalement utilisés dans les services d'urgence, les cabinets médicaux et les cliniques externes. (Remarque: tous les tests rapides au point de service ne sont pas des tests antigéniques. En septembre, la FDA a autorisé l'utilisation d'urgence du test combiné basé sur la PCR rapide de Roche pour le SRAS-CoV-2 et la grippe.)

Ce test recherche des anticorps contre le coronavirus. Les anticorps sont des protéines que votre système immunitaire produit pour combattre un envahisseur étranger, comme un virus. Un test d'anticorps COVID-19 ne peut pas diagnostiquer une infection à coronavirus active. Tout ce qu'il vous dit, c'est si vous avez été infecté à un moment donné dans le passé, même si cela s'est produit il y a des mois. Les anticorps ne deviennent détectables qu'au moins plusieurs jours après le début d'une infection.

Il n'y a aucun test d'anticorps à domicile autorisé par la FDA. Vous devrez consulter un professionnel de la santé, qui prélèvera un échantillon de sang par piqûre au doigt ou par prélèvement sanguin dans une veine de votre bras. La grande majorité de ces tests sont effectués dans un laboratoire central, ce qui peut prendre quelques jours. Mais la FDA vient d'approuver le premier test d'anticorps contre le coronavirus au point de service, permettant aux cabinets médicaux, aux hôpitaux, aux centres de soins d'urgence et aux salles d'urgence d'obtenir une réponse dans les 15 minutes en utilisant le sang du bout du doigt d'une personne.

Les tests d'anticorps ne sont recommandés qu'au moins 14 jours après le début des symptômes, explique la clinique Mayo. Si vous effectuez un test trop tôt - alors que votre système immunitaire est encore en train de renforcer sa défense - il se peut que le résultat ne soit pas précis. Parfois, des tests d'anticorps sont effectués en même temps que des tests viraux lorsqu'une personne sollicite des soins tardivement au cours de sa maladie. Cela peut également aider à confirmer un diagnostic de syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, une condition liée au COVID.

Si vous avez des anticorps anti-SAR-CoV-2, cela signifie-t-il que vous êtes immunisé contre de futures infections COVID? Les chercheurs ne le savent toujours pas avec certitude, mais des études récentes suggèrent que les épisodes passés peuvent offrir une certaine protection.

Les tests d'anticorps ont un rôle à jouer dans la pandémie actuelle car ils peuvent fournir des informations sur la prévalence de l'infection dans la population et la fréquence des infections asymptomatiques, selon la FDA.