13 choses que les personnes anxieuses veulent que vous sachiez

«Les gens considèrent l'anxiété comme un personnage dans un film de Woody Allen», explique Jamie Howard, Ph.D., psychologue clinicien au centre d'anxiété et de troubles de l'humeur du Child Mind Institute de New York. «Les gens qui en sont atteints sont un peu névrosés. Ils sont stupides, et ils devraient simplement faire tomber. " Bien que cette représentation puisse être drôle dans un film, elle est tout sauf pour ceux qui font face au trouble. Et c’est un chiffre important: les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, touchant 18% des adultes, selon l’Institut national de la santé mentale. Voici quelques éléments que ces 40 millions de personnes aimeraient vraiment que vous sachiez.

Il est courant que les personnes atteintes d'un trouble anxieux veulent s'inquiéter. Pas si, dit Howard: «Ils aimeraient être plus insouciants.» Mais ils ne le peuvent pas à cause d’un raté biologique dans leur cerveau qui les fait se sentir menacés même s’ils sont en sécurité. «Ils croient que ce dont ils s'inquiètent est une menace légitime», dit-elle. "Ils pensent qu'il est dans leur intérêt de s'en inquiéter."

"Lorsque vous souffrez d'un trouble anxieux, toute votre réaction de combat ou de fuite décolle", dit Howard. «Votre cerveau interprète une situation comme menaçante et envoie un signal à votre corps pour y faire face.» Votre corps a à son tour une forte réaction physique: un rythme cardiaque rapide, une respiration superficielle, de la transpiration et des tremblements. «Il est très difficile de ressentir autant de détresse et d'être aussi alarmée par tant de petites choses dans votre monde», dit-elle.

Compte tenu de la réaction du corps, la personne anxieuse ressent une forte envie physique d'éviter la situation à l'origine du problème. Que ce soit pour choisir un meuble pour le salon ou pour finir un papier pour un cours universitaire, les personnes anxieuses en deviennent paralysées. Ce qui est difficile mais faisable pour la plupart des gens est presque impossible pour eux.

"L'incapacité de faire avancer les choses peut ressembler à de la procrastination ou de la paresse", dit Howard, "mais ce n'est pas aussi simple que cela." En dessous, il y a la peur: «Les élèves très brillants ne rendent pas un article parce qu'ils craignent que quelqu'un ne pense pas que c'est bon. Ils ne sont pas en danger, mais leur corps perçoit la situation comme une telle menace qu’ils l’évitent. » Ils finissent par se blesser, dit-elle: "Ils aimeraient pouvoir rendre ce papier."

Ne pas être capable de faire des choses apparemment simples n'est pas vraiment un facteur de confiance. La pensée que «je ne peux pas faire ça» est toujours présente et incite les personnes anxieuses à vouloir éviter les situations qui les font ressentir encore plus comme des échecs. Ainsi, les enfants intelligents finiront par échouer en cours ou les adultes intelligents auront des problèmes au travail car ils ne peuvent pas respecter les délais.

L'anxiété affecte également la vie sociale des gens. De nombreuses personnes anxieuses ne sortiront pas avec leurs amis, par exemple, car être dans une grande foule ou boire de l'alcool déclenche un sentiment de perte de contrôle. "Alors ils sont étiquetés comme quelqu'un qui n'est pas amusant", dit Howard. «Mais ce n’est pas vrai. Ils adoreraient pouvoir sortir, mais ils ont peur. Leurs amis le prennent personnellement, mais ce n’est pas personnel. C’est une perception de menace. "Ils perdent des amis parce qu'ils n'acceptent jamais les invitations."

Quelques points positifs à dire: "Vous semblez vraiment anxieux. Cela doit être horrible. Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous aider? »

Supposons que vous organisez une fête et que vous souhaitez inviter 10 personnes, et que vous savez que votre ami anxieux ne viendra pas si vous en avez plus de trois. Ne réduisez pas votre liste d’invités. «Allez-y, organisez la fête et dites à votre amie que vous espérez qu'elle pourra être là», dit Howard. Cela peut sembler cruel, mais c'est en fait gentil. «L'évitement est ce qui entretient l'anxiété», dit-elle. Donc, si vous aidez votre amie à éviter une situation qui la met mal à l'aise, vous ne lui rendez pas service. Une approche plus solidaire: «Voyez votre amie séparément dans un petit groupe, mais continuez de l'inviter à la grande fête. Si elle reçoit un bon traitement, elle sera coachée pour faire face à ses peurs. »

Les personnes souffrant de troubles anxieux font en fait beaucoup plus que la moyenne. Ils sont critiqués («Vous voulez dire que vous ne pouvez pas simplement choisir un canapé?»), Mais la personne qui dit cela peut choisir un canapé sans aucune réaction physique. «Si vous ne vous mettez pas à la place des autres, vous pensez qu'ils sont dramatiques et rendent la vie plus difficile que nécessaire», dit Howard.

Vous ne pouvez pas rendre les gens anxieux plus fonctionnel et moins anxieux. De même, les discours d'encouragement essayant de forcer les gens à faire des choses qu'ils ne veulent pas faire ne fonctionneront pas. "Cela semble invalidant parce que cela vient généralement de quelqu'un qui ne comprend pas à quel point il est difficile pour les gens de faire ce qu'on leur demande de faire", dit Howard.

Les troubles anxieux sont très faciles à traiter avec le cognitif thérapie comportementale, parfois accompagnée de médicaments (pour les cas modérés à sévères).

Le traitement dure au moins 12 semaines. «Beaucoup de gens verront une certaine amélioration pendant cette période, et pour certains, vous le verrez rapidement s’il s’agit d’un cas d’anxiété simple et direct», déclare Howard. «Mais les cas plus graves prendront plus de temps et l’amélioration sera moindre.» Dans tous les cas, ils ne s’améliorent pas du jour au lendemain.

«Ce n’est pas leur personnalité. Ce n’est pas qui ils sont », dit Howard. "Un trouble anxieux est une maladie avec laquelle ils luttent et qui a des conséquences, mais ils ne devraient pas être définis par lui."