Variole

Vue d'ensemble

La variole est une maladie contagieuse, défigurante et souvent mortelle qui affecte les humains depuis des milliers d'années. La variole naturelle a été anéantie dans le monde en 1980 - résultat d'une campagne mondiale de vaccination sans précédent.

Des échantillons de virus de la variole ont été conservés à des fins de recherche. Et les progrès de la biologie synthétique ont permis de créer la variole à partir de séquences d'acides aminés publiées. Cela a conduit à craindre que la variole ne puisse un jour être utilisée comme agent de guerre biologique.

Il n’existe aucun remède ou traitement contre la variole. Un vaccin peut prévenir la variole, mais le risque d'effets secondaires du vaccin est trop élevé pour justifier la vaccination systématique des personnes à faible risque d'exposition au virus de la variole.

Symptoms

Le premier les symptômes de la variole apparaissent généralement 10 à 14 jours après l'infection. Pendant la période d'incubation de sept à 17 jours, vous avez l'air et vous vous sentez en bonne santé et vous ne pouvez pas infecter les autres.

Après la période d'incubation, des signes et symptômes pseudo-grippaux apparaissent soudainement. Ceux-ci incluent:

• Fièvre
• Inconfort général
• Maux de tête
• Fatigue sévère
• Mal de dos sévère
• Vomissements, éventuellement

Quelques jours plus tard, des taches rouges et plates apparaissent d'abord sur votre visage, vos mains et vos avant-bras, puis plus tard sur votre tronc. En un jour ou deux, bon nombre de ces lésions se transforment en petites cloques remplies de liquide clair, qui se transforment ensuite en pus. Les croûtes commencent à se former huit à neuf jours plus tard et finissent par tomber, laissant des cicatrices profondes et piquées.

Des lésions se développent également dans les muqueuses de votre nez et de votre bouche et se transforment rapidement en plaies qui s'ouvrent.

Causes

La variole est causée par une infection par le virus variolique. Le virus peut être transmis:

• Directement de personne à personne. La transmission directe du virus nécessite un contact face à face assez prolongé. Le virus peut être transmis par voie aérienne par des gouttelettes qui s'échappent lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle.
• Indirectement d'une personne infectée. Dans de rares cas, le virus en suspension dans l'air peut se propager plus loin, éventuellement via le système de ventilation d'un bâtiment, infectant des personnes dans d'autres pièces ou à d'autres étages.
• Via des objets contaminés. La variole peut également se propager par contact avec des vêtements et de la literie contaminés, bien que le risque d'infection par ces sources soit moins courant.
• En tant qu'arme terroriste, potentiellement. Une libération délibérée de la variole est une menace lointaine. Cependant, comme toute dissémination du virus pourrait propager la maladie rapidement, les autorités gouvernementales ont pris de nombreuses précautions pour se protéger contre cette possibilité, comme le stockage du vaccin antivariolique.

Complications

La plupart des personnes atteintes de variole survivent. Cependant, quelques rares variétés de variole sont presque toujours mortelles. Ces formes plus sévères affectent le plus souvent les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les personnes qui se remettent de la variole ont généralement de graves cicatrices, en particulier sur le visage, les bras et les jambes. Dans certains cas, la variole peut provoquer la cécité.

Prévention

En cas d'épidémie, les personnes atteintes de variole seraient isolées afin de contrôler la propagation du virus . Quiconque a été en contact avec une personne qui a développé une infection aurait besoin d'un vaccin contre la variole, qui peut prévenir ou réduire la gravité de la maladie s'il est administré dans les quatre jours suivant l'exposition au virus de la variole.

Deux vaccins sont disponibles. Un vaccin (ACAM2000) utilise un virus vivant lié à la variole, et il peut occasionnellement entraîner des complications graves, telles que des infections touchant le cœur ou le cerveau. C'est pourquoi il n'est pas recommandé que tout le monde soit vacciné pour le moment. Les risques potentiels du vaccin l'emportent sur les avantages, en l'absence d'une véritable flambée de variole.

Un deuxième vaccin, un vaccin contre la vaccine Ankara modifié (Jynneos), s'est avéré sûr, et il peut être utilisé chez les personnes qui ne peuvent pas prendre ACAM2000, qui ont un système immunitaire affaibli ou qui ont des troubles cutanés.

Si vous avez été vacciné dans votre enfance

Immunité ou immunité partielle après un le vaccin antivariolique peut durer jusqu'à 10 ans et 20 ans avec la revaccination. Si une épidémie se produisait, les personnes vaccinées dans leur enfance recevraient probablement un nouveau vaccin après une exposition directe à une personne infectée par le virus.

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Diagnostic

Si une épidémie de variole devait survenir aujourd'hui, il est probable que la plupart des médecins ne se rendraient pas compte de ce qu'elle était à ses débuts, ce qui permettrait à la maladie de se propager.

Même un cas confirmé de variole serait considéré comme une urgence sanitaire internationale. Les Centers for Disease Control and Prevention peuvent effectuer des tests définitifs en utilisant un échantillon de tissu prélevé sur l'une des lésions cutanées de la personne infectée.

Traitement

Il n’existe aucun remède contre la variole. En cas d'infection, le traitement viserait à soulager les symptômes et à empêcher la personne de se déshydrater. Des antibiotiques peuvent être prescrits si la personne développe également une infection bactérienne dans les poumons ou sur la peau.

Tecovirimat (Tpoxx), un médicament antiviral, a été approuvé aux États-Unis en 2018. Cependant, il n'a pas été n'a pas été testé chez les personnes atteintes de variole, on ne sait donc pas s'il s'agit d'une option médicamenteuse efficace. Un essai a testé sa sécurité chez l'homme et a révélé qu'il était aussi sûr que le placebo. D'autres médicaments antiviraux continuent d'être étudiés.