Varices oesophagiennes

Vue d'ensemble

Les varices œsophagiennes sont des veines anormales et hypertrophiées dans le tube qui relie la gorge et l'estomac (œsophage). Cette condition survient le plus souvent chez les personnes atteintes de maladies hépatiques graves.

Des varices œsophagiennes se développent lorsque le flux sanguin normal vers le foie est bloqué par un caillot ou un tissu cicatriciel dans le foie. Pour contourner les blocages, le sang circule dans des vaisseaux sanguins plus petits qui ne sont pas conçus pour transporter de grands volumes de sang. Les vaisseaux peuvent fuir ou même se rompre, provoquant des saignements potentiellement mortels.

Un certain nombre de médicaments et de procédures médicales peuvent aider à prévenir ou arrêter les saignements dus aux varices œsophagiennes.

Symptômes

Les varices œsophagiennes ne provoquent généralement pas de signes et de symptômes à moins qu'elles ne saignent. Les signes et symptômes des varices œsophagiennes hémorragiques comprennent:

Vomissements de grandes quantités de sang
Selles noires, goudronneuses ou sanglantes
Étourdissements
Perte de conscience dans les cas graves

Votre médecin pourrait suspecter des varices œsophagiennes si vous présentez des signes de maladie du foie, notamment:

Coloration jaune de votre peau et les yeux (jaunisse)
Saignements ou ecchymoses faciles
Accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite)

Quand consulter un médecin

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes qui vous inquiètent. Si vous avez reçu un diagnostic de maladie du foie, demandez à votre médecin votre risque de varices œsophagiennes et ce que vous pouvez faire pour réduire votre risque. Demandez également à votre médecin si vous devriez subir une intervention pour vérifier les varices œsophagiennes.

Si vous avez reçu un diagnostic de varices œsophagiennes, votre médecin vous demandera probablement de surveiller les signes de saignement. Les varices œsophagiennes hémorragiques sont une urgence. Appelez immédiatement le 911 ou les services d'urgence locaux si vous avez des vomissements ou des selles sanglantes.

Causes

Des varices œsophagiennes se forment parfois lorsque le flux sanguin vers votre foie est bloqué, le plus souvent par une cicatrice tissu dans le foie causé par une maladie du foie. Le flux sanguin commence à se redresser, augmentant la pression dans la grosse veine (veine porte) qui transporte le sang vers votre foie.

Cette pression accrue (hypertension portale) oblige le sang à rechercher d'autres voies à travers les petites veines, comme ceux de la partie la plus basse de l'œsophage. Ces veines à parois minces se gonflent avec le sang ajouté. Parfois, les veines se rompent et saignent.

Les causes des varices œsophagiennes comprennent:

Cicatrices hépatiques sévères (cirrhose). Un certain nombre de maladies du foie - y compris une hépatite, une hépatopathie alcoolique, une stéatose hépatique et un trouble des voies biliaires appelé cirrhose biliaire primitive - peuvent entraîner une cirrhose.
Caillot sanguin (thrombose). Un caillot sanguin dans la veine porte ou dans une veine qui pénètre dans la veine porte (veine splénique) peut provoquer des varices œsophagiennes.
Infection parasitaire. La schistosomiase est une infection parasitaire présente dans certaines régions d'Afrique, d'Amérique du Sud, des Caraïbes, du Moyen-Orient et d'Asie de l'Est. Le parasite peut endommager le foie, ainsi que les poumons, l'intestin, la vessie et d'autres organes.

Facteurs de risque

Bien que de nombreuses personnes atteintes d'une maladie hépatique avancée développent des varices œsophagiennes , la plupart n'auront pas de saignement. Les varices œsophagiennes sont plus susceptibles de saigner si vous avez:

Pression veineuse porte élevée. Le risque de saignement augmente avec l'augmentation de la pression dans la veine porte (hypertension portale).
Grandes varices. Plus les varices œsophagiennes sont grosses, plus elles sont susceptibles de saigner.
Marques rouges sur les varices. Lorsqu'elles sont vues à travers un tube mince et flexible (endoscope) passé dans la gorge, certaines varices œsophagiennes présentent de longues stries rouges ou des taches rouges. Ces marques indiquent un risque élevé de saignement.
Cirrhose sévère ou insuffisance hépatique. Le plus souvent, plus votre maladie hépatique est grave, plus les varices œsophagiennes risquent de saigner.
Consommation continue d'alcool. Votre risque de saignement variqueux est bien plus grand si vous continuez à boire que si vous arrêtez, surtout si votre maladie est liée à l'alcool.

Si vous avez déjà eu des saignements de varices œsophagiennes, vous ' sont plus susceptibles d'avoir des varices qui saignent à nouveau.

Complications

La complication la plus grave des varices œsophagiennes est le saignement. Une fois que vous avez eu un épisode hémorragique, votre risque d'un autre épisode hémorragique augmente considérablement. Si vous perdez suffisamment de sang, vous pouvez entrer en état de choc, ce qui peut entraîner la mort.

Prévention

Actuellement, aucun traitement ne peut empêcher le développement de varices œsophagiennes chez les personnes atteintes de cirrhose. Bien que les bêtabloquants soient efficaces pour prévenir les saignements chez de nombreuses personnes atteintes de varices œsophagiennes, ils n'empêchent pas la formation de varices œsophagiennes.

Si vous avez reçu un diagnostic de maladie du foie, demandez à votre médecin des stratégies pour éviter les complications d'une maladie du foie. Pour garder votre foie en bonne santé:

Ne buvez pas d'alcool. Il est souvent conseillé aux personnes atteintes d'une maladie du foie d'arrêter de boire de l'alcool, car le foie transforme l'alcool. Boire de l'alcool peut stresser un foie déjà vulnérable.
Ayez une alimentation saine. Choisissez un régime à base de plantes riche en fruits et légumes. Sélectionnez des grains entiers et des sources maigres de protéines. Réduisez la quantité d'aliments gras et frits que vous mangez.
Maintenez un poids santé. Une quantité excessive de graisse corporelle peut endommager votre foie. L'obésité est associée à un plus grand risque de complications de la cirrhose. Perdez du poids si vous êtes obèse ou en surpoids.
Utilisez les produits chimiques avec parcimonie et prudence. Suivez les instructions sur les produits chimiques ménagers, tels que les produits de nettoyage et les insecticides. Si vous travaillez à proximité de produits chimiques, suivez toutes les précautions de sécurité. Votre foie élimine les toxines de votre corps, alors donnez-lui une pause en limitant la quantité de toxines qu'il doit traiter.
Réduisez votre risque d'hépatite. Le partage d'aiguilles et le fait d'avoir des rapports sexuels non protégés peuvent augmenter votre risque d'hépatite B et C. Protégez-vous en vous abstenant de rapports sexuels ou en utilisant un préservatif si vous choisissez d'avoir des relations sexuelles. Faites-vous tester pour l'exposition aux hépatites A, B et C, car l'infection peut aggraver votre maladie du foie. Demandez également à votre médecin si vous devez être vacciné contre l'hépatite A et l'hépatite B.

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Diagnostic

Si vous avez une cirrhose, votre médecin doit vous dépister pour les varices œsophagiennes au moment du diagnostic. La fréquence à laquelle vous subirez des tests de dépistage dépend de votre état. Les principaux tests utilisés pour diagnostiquer les varices œsophagiennes sont:

Examen endoscopique. Une procédure appelée endoscopie gastro-intestinale supérieure est la méthode préférée de dépistage des varices œsophagiennes. Votre médecin insère un tube fin, flexible et lumineux (endoscope) dans votre bouche et dans votre œsophage, votre estomac et le début de votre intestin grêle (duodénum).
Le médecin recherchera des veines dilatées, les mesurera , si trouvé, et recherchez des stries rouges et des taches rouges, qui indiquent généralement un risque important de saignement. Le traitement peut être effectué pendant l'examen.
Tests d'imagerie. Les tomodensitogrammes abdominaux et les échographies Doppler des veines splénique et porte peuvent suggérer la présence de varices œsophagiennes. Un test échographique appelé élastographie transitoire qui mesure les cicatrices dans le foie peut aider votre médecin à déterminer si vous souffrez d'hypertension portale, qui peut entraîner des varices œsophagiennes.
Endoscopie par capsule. Dans ce test, vous avalez une capsule de la taille d'une vitamine contenant un petit appareil photo, qui prend des photos de l'œsophage pendant qu'il traverse votre tube digestif. Cela pourrait être une option pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas subir un examen endoscopique. Cette technologie est plus coûteuse que l'endoscopie ordinaire et n'est pas aussi disponible. L'endoscopie par capsule ne peut que permettre de détecter les varices œsophagiennes et ne les traite pas.

Traitement

L'objectif principal du traitement des varices œsophagiennes est de prévenir les saignements. Les varices œsophagiennes hémorragiques mettent la vie en danger. En cas de saignement, des traitements sont disponibles pour essayer d'arrêter le saignement.

Traitement pour prévenir les saignements

Les traitements pour abaisser la tension artérielle dans la veine porte peuvent réduire le risque de saignement des varices œsophagiennes. Les traitements peuvent inclure:

Des médicaments pour réduire la pression dans la veine porte. Un type de médicament antihypertenseur appelé bêtabloquant peut aider à réduire la pression artérielle dans votre veine porte, diminuant ainsi le risque de saignement. Ces médicaments comprennent le propranolol (Inderal, Innopran XL) et le nadolol (Corgard).

Utiliser des bandes élastiques pour attacher les veines qui saignent. Si vos varices œsophagiennes semblent présenter un risque élevé de saignement, ou si vous avez déjà eu des saignements de varices auparavant, votre médecin pourrait vous recommander une procédure appelée ligature endoscopique de la bande.

À l'aide d'un endoscope, le médecin utilise l'aspiration pour tirer les varices dans une chambre à l'extrémité de la lunette et les envelopper avec une bande élastique, qui étrangle essentiellement les veines afin qu'elles ne puissent pas saigner. La ligature endoscopique de l'anneau comporte un faible risque de complications, telles que des saignements et des cicatrices de l'œsophage.

Traitement en cas de saignement

Les varices œsophagiennes hémorragiques mettent la vie en danger et un traitement immédiat est essentiel. Les traitements utilisés pour arrêter les saignements et inverser les effets de la perte de sang comprennent:

Utiliser des bandes élastiques pour attacher les veines qui saignent. Votre médecin peut enrouler des bandes élastiques autour des varices œsophagiennes pendant une endoscopie.
Médicaments pour ralentir le flux sanguin dans la veine porte. Des médicaments tels que l'octréotide (Sandostatine) et la vasopressine (Vasostrict) ralentissent le flux sanguin vers la veine porte. Le médicament est généralement poursuivi jusqu'à cinq jours après un épisode hémorragique.

Détourner le flux sanguin de la veine porte. Si les traitements médicamenteux et endoscopiques n'arrêtent pas le saignement, votre médecin peut recommander une procédure appelée shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS).

Le shunt est une ouverture qui se crée entre la veine porte et la veine hépatique , qui transporte le sang de votre foie vers votre cœur. Le shunt réduit la pression dans la veine porte et arrête souvent le saignement des varices œsophagiennes.

Mais les TIPS peuvent entraîner de graves complications, y compris une insuffisance hépatique et une confusion mentale, qui peuvent se développer lorsque des toxines que le foie filtrerait normalement sont évacuées à travers le shunt directement dans la circulation sanguine.

TIPS est principalement utilisé lorsque tous les autres traitements ont échoué ou comme mesure temporaire chez les personnes en attente d'une transplantation hépatique.

Mettre sous pression les varices pour arrêter saignement. Si les traitements médicamenteux et endoscopiques ne fonctionnent pas, les médecins peuvent essayer d'arrêter le saignement en appliquant une pression sur les varices œsophagiennes. Une façon d'arrêter temporairement le saignement est de gonfler un ballon pour exercer une pression sur les varices pendant jusqu'à 24 heures, une procédure appelée tamponnade par ballon. La tamponnade par ballonnet est une mesure temporaire avant que d'autres traitements puissent être effectués, comme les TIPS.

Cette procédure comporte un risque élevé de récidive de saignement après le dégonflage du ballonnet. La tamponnade par ballonnet peut également entraîner de graves complications, y compris une rupture de l'œsophage, pouvant entraîner la mort.

Rétablissement du volume sanguin. Vous pourriez recevoir une transfusion pour remplacer le sang perdu et un facteur de coagulation pour arrêter le saignement.
Prévention des infections. Il y a un risque accru d'infection avec saignement, donc vous recevrez probablement un antibiotique pour prévenir l'infection.
Remplacement du foie malade par un foie sain. La transplantation hépatique est une option pour les personnes atteintes d'une maladie hépatique sévère ou celles qui présentent des saignements récurrents de varices œsophagiennes. Bien que la transplantation hépatique réussisse souvent, le nombre de personnes en attente d'une greffe dépasse de loin le nombre d'organes disponibles.

Renouvellement des saignements

Il y a un risque élevé que les saignements se reproduisent dans les personnes qui ont eu des saignements de varices œsophagiennes. Les bêtabloquants et la ligature endoscopique des bandes sont les traitements recommandés pour aider à prévenir les re-saignements.

Après le traitement initial de bandes, votre médecin répétera votre endoscopie supérieure à intervalles réguliers et appliquera d'autres bandes si nécessaire jusqu'à ce que les varices œsophagiennes soient disparu ou suffisamment petit pour réduire le risque de nouveaux saignements.

Traitement futur potentiel

Les médecins explorent une thérapie d'urgence expérimentale pour arrêter le saignement des varices œsophagiennes qui consiste à pulvériser une poudre adhésive. La poudre hémostatique est administrée à travers un cathéter lors d'une endoscopie. Lorsqu'elle est vaporisée sur l'œsophage, la poudre hémostatique adhère aux varices et peut arrêter le saignement.

Un autre moyen potentiel d'arrêter le saignement lorsque toutes les autres mesures échouent consiste à utiliser des stents métalliques auto-expansibles (SEMS). Le SEMS peut être placé pendant une endoscopie et arrêter le saignement en exerçant une pression sur les varices œsophagiennes qui saignent.

Cependant, le SEMS pourrait endommager les tissus et migrer après avoir été placé. Le stent doit être retiré dans les sept jours et le saignement peut réapparaître. Cette option est expérimentale et n'est pas encore largement disponible.

Essais cliniques

Préparation de votre rendez-vous

Vous pouvez commencer par consulter votre fournisseur de soins primaires. Ou vous pouvez être référé immédiatement à un médecin spécialisé dans les troubles digestifs (gastro-entérologue). Si vous présentez des signes et des symptômes d'hémorragie interne, appelez le 911 ou votre numéro d'urgence local pour être conduit à l'hôpital pour des soins urgents.

Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer pour un rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire

Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez s'il y a quelque chose que vous devez faire à l'avance, comme le jeûne avant un test spécifique. Faites une liste de:

Vos symptômes, y compris ceux qui ne semblent pas liés à la raison de votre rendez-vous
Informations personnelles clés, y compris les stress majeurs, les changements de vie récents ou les voyages récents , vos antécédents médicaux familiaux et personnels et votre consommation d'alcool
Tous les médicaments, vitamines ou autres suppléments que vous prenez, y compris les doses
Questions à poser à votre médecin

Emmenez un membre de votre famille ou un ami avec vous, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous ont été données.

Pour les varices œsophagiennes, les questions à poser à votre médecin incluent:

Qu'est-ce qui cause probablement mes symptômes?
Quelles sont les autres causes possibles?
De quels tests ai-je besoin?
Quelle est la meilleure marche à suivre?
Quels sont les effets secondaires des traitements?
Mes symptômes sont-ils susceptibles de réapparaître , et que puis-je faire pour éviter cela?
J'ai d'autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer au mieux ensemble?
Y a-t-il des restrictions que je dois suivre?
Dois-je consulter un spécialiste?
Y a-t-il des brochures ou autres imprimés matériaux que je peux avoir? Quels sites Web recommandez-vous?

N'hésitez pas à poser d'autres questions.

À quoi s'attendre de votre médecin

Votre médecin est susceptible pour vous poser des questions telles que:

Quand vos symptômes ont-ils commencé?
Vos symptômes sont-ils restés inchangés ou ont-ils empiré?
Quelle est la gravité sont vos symptômes?
Avez-vous eu des signes de saignement, comme du sang dans les selles ou des vomissements?
Avez-vous eu une hépatite ou un jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse)?
Avez-vous voyagé récemment? Où?
Si vous buvez de l'alcool, quand avez-vous commencé et combien en buvez-vous?

Que pouvez-vous faire en attendant

Si vous développez des vomissements ou des selles sanglantes pendant que vous attendez votre rendez-vous, appelez le 911 ou votre numéro d'urgence local ou rendez-vous immédiatement aux urgences.